Княжья воля

- Слушайте сказку. Нашел как-то богатырь пещеру, где Змей Горыныч живет и захотел его победить. Подъехал на вороном коне к черной щели входа в эту пещеру, замахал палицей и давай Змея на честный бой вызывать. «Выходи, - кричит, - людоедище, биться!» Горыныч в пещере молчит. Богатырь раздухарился, давай громче прежнего кричать. «Эй, трус, подколодный, выходи биться и все тут!» Эхо по пещере гуляет, а ответа от змея все нет. Целый день вызывал богатырь Горыныча на бой, устал изрядно, домой уж ехать собрался, но тут над пещерой появляются три огромные змеиные головы и говорят человеческим голосом: - «Биться, так биться, чего в жопу то орать?!»

Минута молчания. Не смешно мужикам ни разу. Лишь у Харана правое веко дрогнуло, но это вряд ли от большого веселья.

- Это ты к чему? - первым отмер Вендар.

- К тому, что я и в первый раз все прекрасно слышал, тугоухостью не страдаю.

Полусотник нахмурился, поразмышлял и выдал:

- Не бывает таких больших змеев, к тому же трехголовых. Змеев вообще не бывает если хочешь знать. Так что плоха твоя сказка, другую придумай.

Еще один клоун на мою голову.

- Я все понял, Вендар, вопросов больше не имею, - я повернулся к дулебу. - Липан, братуха, не в службу, а в дружбу, сходи до боярыни, спроси угодно ли ей будет принять посетителя для разговора. Скажи Невулу пусть лук захватит, стрел побольше и идет сюда.

Я изобразил маневр "кругом", втихаря засек время на часах. Благо Липан скумекал, что спешка сейчас будет лишней, медленно переставляя ноги, побрел в сторону терема. У полуоткрытых ворот с внутренней стороны подворья мы остались вдвоем с Рыкуем под прикрытием двух почти бесполезных дулебов. Я понимал, что без присутствия увечного ветерана наша милая беседа могла вильнуть совсем в иную сторону. Пришлось одарить однорукого многозначительным взглядом, намекая, на продолжение доверительного общения с представителем княжеской власти. Рыкуй едва заметно кивнул и взялся за дело, чем вызвал у меня мысленные аплодисменты

- Неужели ты сюда всю свою полусотню притащил, Вендар? Молодежь выгуливаешь?

- Зачем мне здесь полусотня? Не ратиться с вами шли. Со мной полдесятка. Рогволд большую часть своей дружины сыну старшему отдал. Княжич киевский Святослав подсобить просил, вот он Рагдая ему в помощь и послал.

- Вырос, значит, Рагдай, - задумчиво произнес Рыкуй. - Войско в походы сам водит?

- Сам. Славным воином стал. Они со Святославом не разлей вода, вроде братьев названных и Икмор с ними третьим. Заезжали недавно в Полоцк, как раз опосля похода на хазар. Целую седмицу резвились, едва детинец не пожгли.

Рыкуй усмехнулся, видимо, всецело одобряя чужую молодецкую удаль.

- Как воюют, так и гуляют.

- Твоя правда, - Вендар цокнул языком, как мне показалось, с каким-то сомнением. - Со Святославом высоко взлететь можно так же как и в пропасть пасть глубокую, больно уж отважен.

Затем Вендар с Рыкуем пустились в устные мемуары о совместной службе в Полоцке. Вспомнили общих знакомых, обсудили цены на торге, выяснив, что в Вирове все немного дороже, охаяли некоторых купцов, чьих имен я не запоминал, так как усердно мерился нехорошими взглядами с Хараном. Четверка полоцкой братвы разомлела на солнышке и откровенно скучала, переминаясь с ноги на ногу. Расслабились. Один даже шлем с головы стащил - жарко. Новоявленный помещик безмолвствовал, вслушивался в разговор, теребя пухлыми пальцами выгоревший на солнце ус, терпеливо ждал возвращения дулеба да глазками сверкал исподлобья.

Липан вернулся через десять минут. С согласием Любославы на встречу.

- Готова принять в тереме, - шепнул мне на ухо дулеб. - Напугана немного, но держится.

Невул остановился в десяти метрах прямо перед открытой створкой, демонстративно оттопырил пяткой стрелы тетиву опущенного к земле лука.

- Боярыня милостиво согласилась на встречу и ждет тебя, Шибай. Одного. Липан, проводи гостя в терем, пусть переговорят с глазу на глаз. Сам гляди в оба, если станет бить копытом или буянить - хватай за шиворот и пинками за ворота.

- Меня за шиворот? - с удивленным смешком проскрипел Шибай. - Суда княжьего захотели? Ну-ну…

- Нож оставь мне и иди давай пока я не передумал да не вздумай выкинуть чего нехорошего. Обижусь.

Шибай хмыкнул, но нож с пояса отцепил, протянул Рыкую.

- Пошли, - кивнул ему Липан.

Эх, послушать бы о чем Шибай с Любославой тереть будут. По уму надо бы с ним пойти, но не факт, что мне позволят погреть уши. Боярыня себе на уме. Ладно, скоро узнаем и так.

Харан сделал движение вслед за Шибаем, но я резко рванул кольцо и заехал урману увесистой воротиной по плечу.

- Вам всем придется остаться на месте. Особенно тебе, рыжий. Твоя стрела будет первой если на двор хоть одной ногой ступишь. Так и до правежа за убийство войта Родима не дотянешь.

Урман злобно зашипел, дернулся вперед, но Вендар ухватил скандинава за согнутый локоть.

- Тебе же сказано - стой где стоишь!