Княжич

– Отплывай-ка ты в Смоленск, пока лед не встал, да пригласи ко мне в гости этого боярина, если он еще не успел шерсть продать!

– А если продал?

– Тогда найди и привези того, у кого шерсть есть!

– Зачем далече ехать?! – встрял десятник Клоч. – Вертак, состриги лучше шерсть с Нефёда!

Все засмеялись, а дружинник недобро покосил взгляд на остряка.

– Когда отплывать повелишь, княжич? – шутку дворянин проигнорировал.

– А прямо сейчас, чего тянуть! Бери гребцов – и дуйте назад.

Распрощавшись с отбывшими, я продолжил инспекционную поездку по посаду и, быстро проскочив посадские огороды, въехал в рабочий поселок (выселки). Здесь в отапливаемых бараках были размещены иногородние и прочие бездомные рабочие моих заводов. Необычный по здешним меркам поселок вольно раскинулся частью вблизи глиняного карьера, некоторые бараки были вынесены поближе к расположенным по соседству от карьера кирпичному производству и химическим мастерским. В гнёздовском посаде собственными домами обзавелись высокооплачиваемые мастера Авдиевой артели, главные ответственные лица химпроизводств, прочие вольнонаемные мастера. Все остальные свежесрубленные посадские дворы принадлежали и вовсе сторонним мне и моим производствам людям. Гнёздово как-то незаметно и быстро стал точкой притяжения слетевшегося сюда из разных мест ремесленного люда. Новые жители, как то кожевники, пекари, квасельники и иже с ними, переселились сюда, чтобы обслуживать потребности населения города, резко скакнувшего в своей численности. Куда деваться – мультипликативный эффект действен и в Средневековье!

Ночью в моем княжеском тереме-пятистенке плохо спалось, донимали клопы. Почесываясь, я поднялся, натянул кафтан, надел сапоги. В сенях стояла бочка с квасом, зачерпнув квас берестяным ковшиком, быстро опорожнил его содержимое. За дверьми слышались голоса, кто-то с кем-то разговаривал. Вышел на крыльцо. На улице стояла непроглядная темень, но ближе к воротам был разожжен костер. Разговаривающих я узнал. Это были Вертак, держащий за уздцы коня, и двое дежурных гридней, о чем-то с ним споривших.

– Ты, Вертак, о чем толкуешь! Княжича ему треба разбудить! Иди вон лучше в баньку, согрейся!

Понятно, если дворянин так быстро вернулся, значит, боярин шерсть еще не успел продать.

И мое предположение оказалось верным. Уже к обеду этого дня в Гнёздово прискакали люди боярина Бориса Меркурьевича во главе со своим шефом. Раскланявшись друг с другом, я немедленно приступил к обработке боярина.

– Боярин Борис Меркурьевич, предлагаю тебе, совместно со мной, заняться одним прибыльным делом.

– Слушаю тебя, Владимир Изяславич, со всем вниманием и почтением!

– Что тебе известно о войлоке?

– Кошма, что ли? – увидев подтверждающий кивок с моей стороны, боярин продолжил: – Слышал, что степняки для сугрева обкладывают его вокруг своих юрт. Из него еще делают потники, подметки для седел, одежу какую-то свою, еще ковры, но они не больно лепые, особенно по сравнению с персидскими.

А боярин оказался в этом деле довольно просвещенным.

– А сам чего шерсть регулярно продаешь, а войлок не выделываешь?

Боярин задумался: действительно, почему?

– Да как-то не сподобился, – растерянно протянул он, а потом нашелся, что добавить: – Да и товар ентот басурманский и малоценный.

– Ой ли! – усомнился я. – Конечно, боярам войлоковые ковры ни к чему, лучше и краше, конечно, тканые персидские. А те же смерды и ремесленники, я думаю, с радостью бы их покупали. Или дружина в зимнем походе вместо дорогих сукновальных палаток могла бы использовать не только дешевые, но и теплые войлочные.

– Наверное, – неуверенно протянул боярин.

Вот что значат стереотипы, подумал я. Вбили себе в голову, что войлок басурманский, значит, русскому человеку его использовать невместно и зазорно.

– Действительно, княжич, я как-то и не думал, что войлок на Руси пользителен хоть для кого-то будет, мы ж не нехристи копченые! А сейчас над твоими словами думаю – и верно ты глаголешь, хорошая вещь войлок – теплый и дешевше сукна.

– Прежде чем продолжим разговор, ответь, ты согласен организовать со мной войлочное предприятие на паях?

– Каковы условия? – сразу подобрался боярин.

– Я так понимаю, что своими силами ты войлок изготовить не сможешь?

– Ну, ежели только в будущем году, и то если удастся найти в южном порубежье знающих людей и посулами сманить их в Смоленск.

– Мастера-суконщика или хотя бы подмастерья сможешь нанять?

– У меня в закупах таковой имеется!

– Еще лучше. Я в общих чертах представляю, как выделывают войлок. Надо будет с твоим закупом встретиться и обсудить это не особо сложное производство.

– Ладноть! Хоть сегодня! – загорелся боярин.

– Не будем гнать коней, Борис Меркурьевич, мы пока ни о чем с тобой толком и не договорились. Так вот, продолжим разговор. Сразу у твоего мастера может и не очень хорошо получиться, тут надо, как и в любом другом деле, развить в себе нужный навык, ловкость и чутье, без этого никак. А так там, в валянии шерсти, ничего сложного нет. Если бабы степнячки с таким ремеслом справляются, то, думается мне, русский мастер и подавно не подведет.