Княжич, князь

– Дядюшка Тит! – бесцветным голосом произнес Кирилл, ставя ногу в стремя. – С самого пробуждения ты раз за разом спрашиваешь меня одно и то же. А я тебе на то такоже раз за разом отвечаю «нет». Это у нас такая игра? Не очень забавная, если честно.

– Не серчай, княже, – тихонько попросил ключник. – Пожалуйста!

– Я не серчаю. Всё на этом, оставайтесь с Богом...

Пока оба всадника не скрылись за углом, дядюшка Тит продолжал смотреть им вслед. После того горестно покачал головой и приказал запирать ворота.

Низину Гурова заливал туман. Отдельные длинные космы его лежали по всему Старому городу, дотягивались даже до объездной дороги, ведущей прочь от отчего дома. На противоположном берегу туманного озера у вершины холма смутно виднелась неровная бахрома кладбищенских деревьев. Кирилл разглядел на ее краю силуэт церквушки, перекрестился, обронив:

– Знаешь, Иов, а вот теперь я точно знаю, что возвращаюсь домой.

– Как скажешь, княже, – бесстрастно отозвался инок.

Впереди улицу пересекал очередной сгусток тумана, из которого навстречу им выступили трое наездников в легких кожаных доспехах. Остановились в ожидании.

– Князь Ягдар! – окликнул один из них. – Мне с тобою поговорить надобно. Недолго.

– Кто такие? – перебил его брат Иов. – Назовитесь!

– Давай-ка, княже, отъедем в сторонку, – как ни в чем не бывало продолжал неизвестный. – А ты, иноче, голос свой не возвышай, не твое это дело.

– И то верно, – с неожиданной легкостью согласился брат Иов. – Сейчас узнаем, чье оно.

Быстро нарастая, сзади приблизился густой копытный топот. Из тумана за их спинами появились конные латники вперемешку со стрельцами в синих кафтанах. Последние резво спешились. С дружной деловитостью зажужжали взводимые колесцовые замки винтовальных пищалей.

Желавший поговорить делано рассмеялся:

– Ух ты! Так ведь и у нас самих люди еще найдутся! Погодите-ка, почтеннейшие…

С этими словами он быстро вложил в рот указательные пальцы обеих рук и издал всамделишный разбойничий свист.

Торжествующая ухмылка продержалась на его лице недолго, сменившись вскоре выражением растерянности: прибывающие со всех сторон люди явно оказались не теми, которых он ожидал.

Полянские воины – и верховые на своих низкорослых юрких лошадках, и пешие – одновременно притекали с обоих направлений дороги, появлялись из близлежащих переулков, просачивались сквозь строй латников и стрельцов в синих кафтанах.

Трое зачинщиков этого локального столпотворения оказались в плотном кольце полян, которые осыпáли свою донельзя перепуганную добычу традиционными воинскими насмешками, скалили зубы и делали всевозможные утрированно угрожающие жесты.

В толпе, посреди которой пребывали Кирилл с братом Иовом, было немного посвободней. К ним протолкался полянин в доспехах от хорошего мастера, доложил:

– Я – юзбаши, то есть сотнык Ордабай. Конязь Ягдар, Менгир-хан прислал тэбэ своих людэй. Что прикажешь дэлат’ с нашими плэнныками?

– Это не твои пленники! – заголосил синий стрелец, который также спешил подобраться поближе, цепляясь за встречных длинной саблей на боку и успевая при этом всякий раз причитать и ругаться попеременно.

– А чьи? – удивился сотник. – Нэужто твои?

– Да, мои! – запальчиво выкрикнул стрелец. – Вернее, Государевы!

Он наспех оправил перевязь с саблей и, сорвав с головы синюю войлочную шапку, поклонился:

– Особой быстродвижной дружины стрелецкой десятник Возгарь. Князь, Ягдар! Да не будет в обиду тебе: дозволь потáйничать с братом Иовом.

– Дозволяю, – с некоторым смущением сказал Кирилл, при этом невольно пожав плечами.

Инок перегнулся с коня к стрельцу. Выслушав его шепот, произнес вслух:

– А грамота на то имеется?

Десятник усердно закивал.

– Покажи.

Из-под отворота синего кафтана появился слегка помятый свиток. Инок быстро пробежал его глазами, кивнул:

– Ты прав, десятник. Все пленники переходят под твою руку. Сотник Ордабай, читаешь ли по-славенски? Пожелаешь ли ознакомиться с бумагой?

Тот отрицательно мотнул головой, усмехнулся:

– И грамотэн, и на слово вэрю.

– Честь тебе.

Брат Иов перевел взгляд на Кирилла, пояснил негромко:

– Дело Государево, княже.

Десятник помялся. Ткнув пальцем в сторону всё той же незадачливой тройцы, спросил:

– Слышь, сотник, а что там с их подкреплением? Ну с теми, которых они так и не дождались?

– Эти люди тоже у нас. Три дэсятка. Новые работники ни в одном хозяйствэ лишними нэ будут.

– Правда твоя, – со вздохом согласился десятник. – Только нам бы это… Допросить их вначале, а там и договориться можно… Что скажешь?

– Скажу, что мысли твои хороши, уважаемый Возгар’. Еще скажу, что люди хана Мэнгира могли бы нэмного помочь вам с допросами. Наш народ обладает бол’шим мастэрством и опытом многих поколэний в этом дэлэ.

Десятник рассмеялся. Поднял руку, собираясь одобрительно хлопнуть сотника по плечу. Но раздумав, опустил и протянул ее:

– Тóчно договоримся, уважаемый Ордабай!

– Нам со князем пора, уважаемые, – напомнил брат Иов.