Княжич, князь

– Да это, никак, сам князюшка наш! – произнес удивленно чей-то голос со двора. – А я всё гляжу: то ли он, то ли не он в окошке… Ну значится, здравствовать тебе многая лета, княже!

Кирилл обернулся к говорившему, кивнул:

– И тебе, человече добрый.

– Мы тут по дороге домой надумали в обитель завернуть, а братия сказывают, что ты, князюшко, такоже на днях в Гуров намерился! – шумно и радостно продолжал румяный толстяк в просторных портах и распахнутой свите. – Вот милость-то какая к нам грядет! Ты уж прости, что дождаться тебя не смогу – наши-то все уж в путь собираются, – а не то бы вместе и отправились.

Руки его широко раскинулись, выражая великое изумление:

– Да ты всё не узнаёшь меня, что ли? Афанасий я, Афанасий! Двор мой от княжьего через старое торжище седьмым будет. Ну? Вспомнил?

Напористое, но дружелюбное простодушие немного смутило Кирилла:

– Уж ты прости, Афанасий…

– Не помнишь… А я вот помню хорошо, как ты с братцем своим, когда совсем мальцами еще были, любили в сад ко мне за яблоками… Ох, не обессудь, княже: сам себя заговорил и чуть было не забыл на радостях-то. Ты вот какую милость окажи: отпиши-ка весточку невеликую либо ко старосте ближайшего к вам посада, либо ко ключнику вашему, которого все дядюшкой Титом кличут – я уж передам, – что да как приготовить до прибытия твоего. Загодя-то оно вон как ладно будет, а мы уж все расстараемся на славу…

– Опять прости: видишь? – Кирилл поднял с колен и опять стесненно убрал руку в лопуховой обмотке. – Давеча пальцы сильно повредил, на мечах упражняясь. Лекаря вот дожидаюсь. Ты на словах передай, что нужным сочтешь.

Шумный и жизнерадостный Афанасий внезапно сильно опечалился. Кириллу мельком показалось, что даже растерялся.

– Ох… Да как же это… Что: ижно и строчки одной-единой не сможешь?

– Ну, левою рукою смогу, пожалуй. Оно, правда, дольше выйдет да корявее.

– Левою… Да нет, так не подойдет. Никак не подойдет…

Остатки веселости и добродушия исчезли с румяного лица, заменились беспокойным отчуждением:

– Ладно. Что уж тут поделаешь. Тогда… Тогда это… прощевай, княже, – пора мне.

Скованно поклонившись, Афанасий заспешил прочь.

– Немедля за ним, – прозвучал из-за полуприкрытой двери негромкий голос брата Иова. – Тенью!

Тут же прошуршали, удаляясь, торопливые шаги.

– Ты что – так там и стоял все это время? – поразился Кирилл.

– Да. Теперь можно, отец Никита, – входи.

Лекарь с ловкой осторожностью освободил пальцы от зеленых увядших лохмотьев, сокрушенно покачал головой и зазвенел стеклом в принесенном с собою ларчике.

Кирилл покривился. Отец Никита приостановил пеленание кисти:

– Беспокоит, княже?

– Нет. Мазь воняет.

Инок с одобрением кивнул:

– Воин должен любую рану царапиной именовать.

– Ага. Даже если с поля брани голову под мышкой несет.

– Добрый воин – да.

– Знаешь, брат Иов: вот хоть убей, но никак не могу вспомнить этого Афанасия.

– И не старайся – не сможешь. Лучше попробуй догадаться, что ему от тебя нужно было.

– Чего тут догадываться – грамотка с моей рукою. Да только зачем?

– Узнаю – тут же извещу.

– А как ты-то сразу понял?

– Сразу? Я не Белый Ворон, не Яр и не отец Власий. Подошел к двери – разговор услышал. Решил не мешать. Вот и всё.

– Стыдно признаться, но ведь я написал бы, ничуть не усомнившись. Если бы ничего… э-э-э… всего этого не случилось.

– На то и рассчитывали.

– Получается, не повезло бедному Афанасию?

– Думаю, не только ему одному. Готово, отец Никита? Тогда мы пойдем.

Снаружи маялся в ожидании угрюмый Залата. Увидев выходящего Кирилла, он прямо-таки вскинулся:

– Ну как? Пальцы-то как, княже?

– Что с тобою, мастер-наставник? – удивился Кирилл. – Ерунда-ерундою, а на тебе просто лица нет.

– Да вот не ерунда… – десятник тяжело вздохнул. – Нешто не приметил я, как отцы на меня тогда глядели. А теперь еще и это… Что ни делаю – всё наперекосяк выходит, княже. Эх, зря выжил я в той сече.

– Зря или нет – не тебе судить, – отозвался брат Иов. – Твое дело, воин, стоять там, где назначено. И голову лишним не отягощать.

Залата прочистил горло, но в ответ только угукнул и опять вздохнул. Кирилл толкнул его локтем; приложив ладонь ко рту, сказал громким фальшивым шепотом:

– Ты, мастер-наставник, за горестями своими не забудь и брата Иова пожалеть заодно.

– За что? – не понял десятник.

– За то… – он грозно свел брови и довольно похоже рявкнул раскатистым баритоном отца Варнавы: «А ты куда смотрел, брат Иов?» Да посохом его, сердешного, посохом.

– Правда, что ль? – растерянно спросил Залата. – Воители-Хранители…

– Чистая правда, – невозмутимо подтвердил инок. – Посохом меня, посохом. Сердешного.

– Я как-то и не подумал о том. Вот беда-то… Так что ж теперь делать?

– Можно попробовать посох выкрасть, – предложил Кирилл. – А еще можно…

Внизу из-за поворота показались Видана с Ратибором. Не договорив, он спрятал поврежденную руку за спину, обрадованно устремился им навстречу.

– Далеко не отходи, княже, – окликнул его Иов. – Нам к отцу Варнаве поторопиться следует.

Кирилл закивал, не оборачиваясь и ускоряя шаг.