Княжич

Но юноша рыдал все сильнее и сильнее. Держа друга за плечи, Скурыдин с трудом довел его до дома Лыковых. Их встретила обеспокоенная Арина Евдокимовна. Она уговорила плачущего юношу прилечь на кровать и выпить успокоительный настой трав. Вскоре юноша затих и уснул. Васька рассказал о случившемся встревоженной женщине. Та все поняла. Подошел со службы Лыков. Узнав о происшедшем, он задумался.

— Сколько бы веревочка не вилась, а все равно конец будет! — глубокомысленно произнес он. — Этого следовало ожидать!

Они сидели втроем за столом, каждый, думая о том, что кроется за неожиданным прозрением Удачи, когда к ним подошел проснувшийся юноша.

— Спасибо вам за все люди добрые! — произнес он, обращаясь к ним. — За то, что ты мне Арина Евдокимовна приемной матушкой была, а Тимофей Мартынович отцом. Тебе Василий спасибо, за то, что мне родным братом стал. Низкий поклон Вам за то, что от лютой смерти спасли и выходили. Я Вас никогда не забуду!

Юноша низко поклонился всем троим и рассказал о себе, о том, что было до того рокового дня, когда разбойничья стрела пронзила его.

Юный князь Андрей Бежецкий приехал в Москву, еще не зная о случившемся с его отцом. Старый слуга Никодим, дожидавшийся его в Москве, чтобы показать дорогу, рассказал, о том, что старого князя, в тяжелом состоянии, за день до его прибытия, увезли в опалу, в родовое имение под Коширой. Не теряя времени, вдвоем, на приготовленных дворней аргамаках, они поскакали в княжескую вотчину. Сразу за Москвой, княжич и слуга заметили, сопровождавшую их группу из четырех всадников. Конники весь день держали дистанцию, поэтому нельзя было определить, кто они. С наступлением сумерек, преследователи начали догонять одиноких верховых. Они открыли стрельбу вверх, требуя остановиться. Никодим, вооруженный саблей и самопалом, пытался задержать неизвестных. В перестрелке под ним пал конь. Не обращая внимания на храброго слугу подмятого конем, преследователи догнали и схватили княжича, а потом вернулись и за ним. Связанных Никодима и Андрея, приволокли на лесную поляну, на которой, вокруг костра, собрался разношерстный разбойничий люд. Старший, звероватого вида старик, объявил им, что он Болдырь, правая рука разбойника Кудеяра, а кто они, ему известно. Никодим спросил атамана, что ему от них нужно. Ни золота, ни серебра при них нет. Болдырь ответил, что было приказание Кудеяра убить княжича, а слуге горло перережут заодно с ним, как свидетелю.

— За что же? — поинтересовался Никодим. — Что плохого сделал княжич твоему атаману?

— Это не ему, а тому человеку, который об этом Кудеяра попросил! — проболтался злодей.

После таких слов, пленники поняли, что они обречены, и жить им осталось немного. Пока Андрей, рассуждал о том, кому он успел перейти дорогу в этой стране, в которой ему не пришлось пожить, опытный Никодим, придумал, как обмануть разбойников и избежать немедленной смерти. Слуга пообещал Болдырю, что если тот даст слово оставить их в живых, то он, Никодим, покажет, где в Московской усадьбе князя Бежецкого зарыты кувшины с венгерскими золотыми дукатами. Хитрый Болдырь, в другое время не клюнул бы на эту примитивную приманку, но слухи о богатствах князя Бежецкого были известны даже разбойникам, которые в золотых червонцах испытывали постоянную нужду. Разбойничья братва потребовала от него сохранить жизнь пленникам. Дал свое разбойничье слово Болдырь пленникам. Какая разница! Сегодня дал, завтра взял. Чуть позже попадут на небеса!

На следующий день, занятые подготовкой к нападению на обоз разбойники, на время ослабили свое внимание за пленными. За ночь и утро, Никодим, смог незаметно перетереть пеньковые веревки, связывающие кисти его рук о твердый дубовый сучок, развязал ноги и помог освободиться от пут княжичу. В обед, улучив момент, пленники бежали. Обнаружив пропажу пленников, разбойники бросились вдогонку. Андрей видел, как они настигли Никодима. Больше он ничего не помнил.

— Чем мы можем тебе помочь Андрюша? — выслушав его рассказ, спросил Тимофей Мартынович.

— Дайте мне коня! Мне надо срочно ехать к моему батюшке Михаилу Семеновичу! Только бы увидеть его! Я обязательно вернусь и расплачусь с Вами! — умоляюще взглянув на сидящих хозяев, попросил он.

— Андрюша! А как же ты поедешь? Ты же еще не окреп после болезни, а путь не близкий и опасный! — вытирая платочком слезинки в уголках глаз, спросила Арина Евдокимовна.

— Не переживайте за меня! Я обязательно доеду! — упрямо отвечал Андрей.

«Спорить с ним бесполезно. Придется дать двух коней, денег и припасов суток на семь! — с огорчением подумал стрелец. — Только вот послать с ним некого, а один не доедет, пропадет!».

Тем не менее, вечером стали готовить княжича к отъезду. Лыков решил послать с Андреем двух своих племянников. Но поездка Андрея не состоялась. Утром, взобравшись на коня, он вдруг обхватил его за шею и начал медленно сползать вниз.

— Держите его! Несите скорее на кровать! — не растерявшись, распорядилась обступившими коня родственниками, встревоженная Арина Евдокимовна. — Куда же ты собрался Андрюша?