Княжна на продажу. Как дочерей русских государей меняли на мир и новые земли

Все началось с того, что в 1838–1839 годах великий князь Александр Николаевич, старший сын государя Николая I, совершал большое заграничное турне. В марте 1839 года он оказался в Дармштадте, где познакомился с четырнадцатилетней принцессой Марией, которая беззаботно ела вишни. Девушку даже и не думали предлагать престолонаследнику в качестве невесты, оттого их случайная встреча была лишена всяческого жеманства и чопорности. Простодушие и живость этого ребенка впечатлили Александра, но ему следовало ехать дальше, и вскоре он достиг берегов Англии. Разумеется, столь высокого гостя принимали должным образом – у королевы.

Они были молоды и прекрасны. Виктория превратилась в необъятную женщину значительно позже (известны мерки, которые снимали с нее для пошива белья, – обхват груди около 147 сантиметров и талии – 132). В юности это была хрупкая, невысокая девушка ростом всего полтора метра, одетая очень просто, несмотря на свое высочайшее положение. Она носила легкие светлые платья, причесывалась на прямой пробор и казалась простодушнейшим существом. Незамужняя, недавно взошедшая на трон Виктория постоянно слышала со всех сторон: «Вам необходимо выйти замуж!» В Англии слишком давно не было самовластной правительницы. Виктории говорили прямо – быть, как Елизавета I Тюдор, не получится. За плечами Елизаветы находились кузины и другие дальние родственники, способные, в случае ее бездетности, надеть корону на свои головы. Виктория же осталась печальным последним ростком на некогда пышном фамильном древе Ганноверской династии[75].

Она присматривалась к иностранным принцам. Приезд Александра оказался весьма кстати: подходящего возраста и происхождения, образованный и воспитанный… При встрече с английской государыней великий князь преподнес ей подарки – шкатулки, украшенные резьбой и драгоценными камнями. Но самое главное – его обаяние! В дневниках королевы немедленно появляется запись: «Великий князь безумно нравится мне… С ним легко. Я восхищена».

Вторая сторона тоже не осталась равнодушной. По свидетельству сопровождавших цесаревича, имя королевы не сходило с его уст. Он отмечал ее живость и очарование, и вот они уже вместе танцуют на балу и посещают оперу…

Сначала заволновались в английском правительстве. Виктория должна была выйти замуж, но, обсуждая этот момент, в последнюю очередь предполагали в качестве жениха – русского великого князя. Александр был не только сыном императора. Он являлся первым претендентом на трон после него. Будущим императором всероссийским. Объединить этих двоих – великого князя и королеву Англии – не представлялось возможным.

В истории были случаи, когда правящие монархи вступали в брак. Мария Стюарт, королева Шотландская, некоторое время носила две короны: свою собственную и французскую, потому что вышла замуж за короля Франциска II (правда, на момент свадьбы он был всего лишь дофином, будущим государем). Мария I Тюдор была замужем за испанским королем Филиппом II. Есть основания считать, что русский государь Иван IV Грозный делал устное предложение руки и сердца королеве Англии, Елизавете I. Но все эти события относились к XVI веку. В XIX столетии казалось немыслимым объединить две столь далекие друг от друга державы.

Виктория должна была сделать выбор: или принять ухаживания цесаревича и в перспективе отказаться от английского трона, или навсегда забыть об Александре. Отречение, отказ от короны, ввергло бы королевство в жесточайший политический кризис, и Виктория это хорошо понимала. Со своей стороны, делая шаг в сторону королевы Англии, рисковал и Александр. Его не поняли бы в России, если бы он отказался от короны ради брака. Более того! Союз Виктории и Александра создавал опасный прецедент на будущее: а если их потомки заявят свои права на какой-либо из двух престолов, который в тот момент будет занимать следующий законный наследник? Что тогда? Хаос, война, свержение?

Поэтому-то английские министры бросились убеждать Викторию в невозможности этого союза. Из Петербурга слали депеши о необходимости возвращения домой.

«У меня нет слов, чтобы выразить свои чувства, – писала Виктория в дневнике, – великий князь взял мою руку и сжал в своей руке… Он был бледен, и голос его дрожал».

Этот приятный и милый эпизод следовало оставить в прошлом. Цесаревич вернулся в Петербург и заявил о своей готовности жениться на гессенской принцессе, жевавшей вишни.

В 1853 году у Александра и Марии родилась дочь, названная в честь матери. И вышло так, что впоследствии ей суждено было совершить длинное путешествие на запад, чтобы выйти замуж… за английского принца. То, о чем родители могли только мечтать, осуществили их дети.

«Эта… девочка – большая радость в семье, – записала в своих мемуарах фрейлина, Анна Федоровна Тютчева, – после великой княжны Лины[76], которая не дожила до семи лет, у цесаревны были только сыновья… Предназначили имя Веры, но старая княгиня Горчакова написала императрице, что видела сон, будто у цесаревны родится дочь, если она обещает назвать ее Марией».