Княжна на продажу. Как дочерей русских государей меняли на мир и новые земли

Но местным знатным семействам сразу дали понять – засылать сватов бесполезно. Замыслы Петра шли далеко, и Екатерина была нужна ему для большого зарубежного проекта. Герцог Мекленбург-Шверинский мог обеспечить интересы России, если бы позволил использовать свои порты для флота Петра. Морской торговый путь оставался небезопасным по вине шведов, и России срочно требовались гарантии на Балтийском море.

У Карла Леопольда, герцога Мекленбургского, тоже был свой интерес. Он мечтал вернуть себе Визмар, который когда-то принадлежал герцогству, но отныне находился под контролем стран, входящих в антишведский альянс. Русский император мог решить эту проблему, оттого союз с Петербургом казался Мекленбургу весьма заманчивым. Однако на январь 1716 года герцог был уже дважды женат и дважды разведен – и этот факт мог бы насторожить Петра. Дело в том, что София Ядвига из рода графов Нассауских была отвергнута герцогом по причине бесплодия. Точно по такой же причине Карл Леопольд развелся с Кристиной Доротеей фон Лепель… Или это супруга посчитала его слишком неуживчивым?

Разбираться с этими нюансами Петр не стал. Выслушав посланников из Мекленбурга, он получил подтверждение, что герцог предлагает руку и сердце его племяннице… Анне. На тот момент – вдовой герцогине Курляндской. На что рассчитывал Карл Леопольд – понятно. Помимо Визмара он собирался прибрать к рукам еще и курляндские земли. Большой игрок! Но у Петра были свои планы. Поэтому алчному жениху сообщили, что помолвка состоится. Правда, не указали, с какой из царевен.

Имя своей будущей супруги Карл Леопольд узнал несколько позже. С посланником он передал обручальное кольцо, и в ответном послании его заверили, что… царевна Екатерина Ивановна получила этот дар с благодарностью и смирением. Более того, император готов лично передать племянницу ее будущему мужу в Данциге, куда он направится в весьма обозримом будущем.

«Делать нечего, надо быть довольным», – записал барон Эйхгольц слова Карла Леопольда. Тогда же герцог распорядился выделить семьдесят тысяч талеров на подношения для государя и его свиты.

Безусловно, она понимала, что это брак-продажа, и все же встреча 8 марта 1716 года обдала Екатерину холодом. В Данциге ее принимали как невесту герцога, но Карл Леопольд даже не старался ей понравиться. Он практически не обращал на нее внимания, решая сугубо деловые вопросы приданого.

Снова прозвучало слово «Визмар», Петр потребовал обеспечить стоянку для флотилии, а затем обсудили более мелкие вопросы: где будут жить молодые, на какие средства будет устроена свадьба. Екатерине гарантировалось право исповедовать православие, а содержать ее свиту обязался герцог. Вдобавок выяснилось, что первая жена Карла Леопольда все еще считает свой развод незавершенным, поскольку она не получила оговоренные отступные. Этот момент мог бы натолкнуть Петра I на мысль о ненадежности герцога Мекленбургского, но и тогда он предпочел ничего не замечать.

Ни малейших признаков любви. Ни даже выраженного интереса. Екатерина вышла замуж спустя месяц после приезда в Данциг, но первую ночь провела одна. Где был все это время Карл Леопольд – неизвестно, однако утром он явился к барону Эйхгольцу (согласно его же мемуарам), а потом отправился поздравлять ошеломленную герцогиню со вступлением в брак.

У нее не было никакого опыта в общении с мужчинами. Она видела только внешнюю сторону своего союза – пиры, радостные крики поздравляющих, фейерверки. Было и несколько балов в ее честь. Поначалу Екатерина живо интересовалась всем новым, что окружало ее. Да, немного тосковала по матери, которая не смогла присутствовать при всем при этом из-за болезни… Но тревога не окутывала ее. Современники вспоминали, что герцогиня казалась довольной и умиротворенной. К тому же рядом находился дядюшка – как гарант ее счастья.

Затем было еще одно пышное действо – вступление в Шверин, где Карл Леопольд и Екатерина должны были поселиться. А потом новоявленной герцогине Мекленбургской пришлось прощаться с дядей-императором и начинать новую главу своей жизни. Увы, печальную.

Супруг не проявлял к ней ни почтения, ни внимания. Он практически не скрывал, что Екатерина – это лишь крошечный винтик в большом механизме политики, и почти сразу стал открыто жить с любовницей, Вильгельминой фон Вольфрат. Но хуже всего были вспышки гнева Карла Леопольда. Екатерина еще могла терпеть его постоянное недовольство (герцог практически постоянно находился в дурном расположении духа и жаловался абсолютно на все), но, когда он приходил в сильное раздражение, он становился невыносимым.