Княжна Софикуха

— У нас дело, — сказала София, пытаясь пройти в дом, но колдун не пустил. Он пальцем провел по волосам княжны и поморщился. Дети с головы до ног были в тине.

— Дело не кобыла — молока не надоишь, — сказал Браж и дал детям кусок мыла. — В баню сначала, а то испоганите мои хоромы.

Когда дети помылись, Браж усадил их за стол, а сам стал готовить ужин.

— Я так то гостеприимный. Поэтому никто ко мне и не ходит. Парадокс? А то. Сейчас супчиком вас угощу. Всем нравится. Жаль никто не пробовал.

В котле бурлила вода. Колдун стал кидать ингредиенты: шляпку поганки, ложку сушенных комаров, лапку лягушки. Вода бурлила все сильней и сильней. София тем временем быстро рассказала хозяину свою историю.

— Кокола вам не омлет с перьями. Она дура старая, опытная, знает, что кудахчет, — засмеялся Браж, выслушав историю детей. — Куда вам с Дырдуном тягаться? Ты ж княжна. У тебя дядя во Владимире княжит. Беги к нему. Чай приютит племяшку. И твоего хахаря… — Браж кивнул на Иванко, — …где-нибудь на конюшне пристроит. Будете жить долго и счастливо, как упыри.

— Дурак что ли? — возмутилась княжна.

Браж задумался над ответом и пожал плечами.

Когда супчик была готов, колдун налил в горшки воняющую жидкость, дал детям по ложке, а сам стал стричь свои длинные ногти. Ногти разлетались во все стороны. Иванко попробовал и стал есть, а София даже не понюхала.

— Дырдун — великий демон, властелин злата и разврата, — продолжал рассказывать Браж.

— А где он прячется? Почему я его не видела? — спросила София.

— Может быть, видела, но не узнала. Дырдун заключен в образе зверя гордого с суровым ликом. Я сказал ликом? Мордой, конечно. Дырдун всех заколдовал золотыми монетами. Люди, коснувшись их, ничего не хотят кроме денег. Конечно, если тупорылые совсем. В общем, ребятки, ваш героизм даже идиотизмом не назвать. По 10-бальной системе шансы у вас минус миллиард. Это с учетом, что вам будет везти, как телеге. Хотя нет. Не миллиард. Если бы вы от камня на опушке повернули налево, дошли до кабака и спросили там, как добраться до Бража, то вам показали бы совершенно безопасную тропинку сюда. Я сам гатил для гостей. Так что минус миллиард миллиардов ваши шансы, потому что удача не любит пижонов.

— Значит, ты нам не поможешь? — сурово спросила София.

— Княжна, милая букашка, с каких это пор умный совет не считается помощью? Я могу показать вам дорогу на Владимир. С пером Коколы вы живо туда доберетесь.

София резко встала. Иванко продолжал хлебать суп.

— Тьфу на тебя, — зло сказала София колдуну. — Пошли, смерд, — приказала она мальчику. Иванко обиделся на «смерда», но все равно встал и пошел за Софией. Девочка открыла дверь и остановилась на пороге. За дверью был мрак. Болото сурово ухало.

— Ты уверена? — спросил Иванко княжну.

— Уверена. Утоплюсь в болоте, будете знать, — хлюпнув носом, сказала София.

Браж, засунув пол пальца в ухо, громко зевнул. София сделала несколько шагов вперед и стала исчезать в темноте. Иванко посеменил за ней.

— Эй, полоумные, ладно, помогу вам… — крикнул Браж детям, — …сдохнуть в мучениях, — добавил он в пол голоса. София вприпрыжку вернулась в избу. Иванко зашел следом и закрыл дверь.

— Есть вариант изгнать Дырдуна. Правда, шансы у вас от этого не увеличиваются, — сказал Браж, продолжая ковырять в ухе.

— Рассказывай уже, — нетерпеливо сказала княжна.

— А что я делаю по-твоему? Что бы изгнать Дырдуна надо выкурить его из зверюги, в которую он вселился. Демону тогда придется вернуться в ад. Конечно, на прощание он покуролесит, поубивает всех, но все равно сгинет на веки и Муром снова станет свободным… Я сказал Муром? Конечно, то, что от него останется. А что останется от Мурома? Ну, жучки там, тараканчики всякие.

— И как его выкурить? — спросил Иванко, снова берясь за ложку.

— Есть способ. Сам недавно узнал. Пока не тестировал, но говорят что работает, как кувалда. Тут главное комплексный подход.

Браж встал, выглянул за дверь, посмотрел в темноту, не подглядывает ли кто. Потом он подошел к стене и открыл соломенный сейф. Сейф был дырявый, но с большим замком. Браж достал оттуда маленькую ампулу с прозрачной жидкостью и сверток.

— У купца из Царьграда выменял, — сказал Браж, раскладывая свои драгоценности на столе. — Грозная силища. Понюхайте, чем пахнет.

Браж открыл пробку и дал понюхать содержимое детям. София пожала плечами. Жидкость пахла, как самая обычная вода, то есть ничем.

— Ничем, — сказал Иванко, тоже понюхав жидкость.

— В том-то и дело, что ничем. Надо же до такого додуматься. Называется эликсир «аква бенидикта». Если облить этим эликсиром морду зверя, то она у него сразу задымится. И тут же к морде надо приставить амулет. Амулет еще чудовищней. Называется «крутис кристи».

Браж развернул сверток. В свертке оказался большой деревянный крест. Браж дал его детям подержать. Иванко и София с недоумением повертели его в руках. Обычные два бруска дерева несимметрично скрепленные. Браж забрал крест назад.