Княжна Софикуха

Княжна сначала прижала пряник к себе, но потом, посмотрев на странника, отломила небольшой кусочек и дала его мальчику. Иванко тут же его проглотил. Поняв, что второй раз просить бесполезно, Иванко стал лепить из земли калач. Слепив, мальчик посыпал его углем, травой и смазал глиной.

— Это калач, — пояснил Иванко и протянул его страннику.

Странник попросил мальчика самому держать свой калач, после чего поднял руку и что-то зашептал. Глина в руках засветилась так ярко, что Иванко зажмурил глаза. Открыв, он увидел в своих руках настоящий румяный калач. Иванко подпрыгнул от радости и, не задумываясь, впился в него зубами. София увидев калач, засунула в рот остатки пряника и подбежала к Иванко.

— Дай, дай мне попробовать. Я же тебе давала.

Мальчику пришлось отломить большую половину девочке. Быстро съев калач, дети хотели сказать «спасибо» незнакомцу, но его уже нигде не было.

А в княжеских полатях тем временем тоже обедали. Большой стол был заставлен самой разнообразной едой. Царевич Ференц нетерпеливо стучал расписной ложкой по жареному кабанчику. Он ждал, когда, наконец, ему представят княжну Софию.

— Она такая стеснительная, — глупо улыбался воевода Гордей. — Софьюшка, выходи.

— Она не зря бояться. Я разбирать красавицы, — сказал царевич.

Наконец вошел Силантий, выряженный в девушку. У него была длинная коса, нарумяненные щеки, накрашенные губы, а на голове — кокошник. Силантий сел за стол рядом с царевичем. Ференц достал свой медальон, что бы сличить изображения. Изображения никак не сличались.

— Художник поганка съесть так рисовать, — возмутился царевич.

Начался обед.

— Княжна, ты уже не так стесняться? — спросил Ференц, глядя, как Силантий безуспешно пытается насадить гриб на вилку.

— Я? — баритоном спросил Силантий и, опомнившись, пропищал — Я имею обстоятельства соблаговолить любезно.

— А чем ты любить заниматься обычно?

— Я? Ну это, дык, я люблю заниматься едой, спать люблю заниматься, еще кошек люблю гонять.

— Кошек? — не понял Ференц.

— То есть, дык, крестиком вышивать, — поправился Силантий.

— Крестиком вышивать кошка? Оригинальный занятие.

Тем временем Иванко и София шли по полю.

— Сонюха, Софа, Софико — тоже не ты? — дразнил девочку мальчик. Он заметил, что княжна не любит, когда ее называют иначе, чем София.

— Отстань, — буркнула девочка. — Это уже не смешно.

— Я знаю, кто ты. Ты — Софикуха. Княжна Софикуха.

София решила не отвечать.

— А что мы все идем и идем? — продолжал болтать Иванко. — У нас же перо есть. Если Кокола не обманула, то мы можем на нем полететь.

— Если не обманула, то надурила. Нашел, кому верить.

— По-по-почему бы не про-ро-роверить, — сказал Иванко, передразнивая Коколу.

Мальчик отошел в поле, поднял перо в небо и стал крутить им. Ничего не произошло. София состроила кислую мину. Иванко стал крутить сильней и подпрыгнул. Ему удалось оторваться от земли, но через мгновенье он упал.

— Пошли уже, стрекозлик, — засмеялась княжна.

— Давай последний раз попробуем.

Иванко снова стал крутить пером. И тут по траве издалека к ним подбежала волна ветра. Иванко подпрыгнул и опять стал падать, но подлетевший ветер, подхватил перо и понес Иванко под самое небо.

— Эй, куда ты? А я? — испуганно закричала девочка.

— Стой! Назад! — прокричал Иванко ветру и сумел развернуть перо. Вскоре Иванко подлетел к земле и, кувыркнувшись, упал под ноги княжне. Перо упало рядом.

— Ты где? — спросил Иванко, крутя головой в поисках ветра, — Донесешь нас до Мотринского леса?

Ветер подбросил перо в руки Иванко. Похоже, он был согласен.

— Летим? — спросил мальчик княжну. София радостно кивнула. Она уже устала идти пешком.

Полет получился очень веселым. Управлять ветром с помощью пера оказалось не сложно. Дети то поднимались очень высоко, то летели совсем рядом с травой. Перо иногда переворачивалась в воздухе, что веселило детей. Иванко и София вовсю хохотали. Высоко в небе они распугали стаю уток, а пролетая рядом с землей догнали зайца. София взяла зайца за уши, поцеловала и снова опустила на землю.

Вскоре на горизонте показалась темная от края до края полоса. Это был Мотринский лес. Долетев до опушки леса, ветер стих и дети упали на землю. Ветер поцеловал Софию в щеку и улетел.

Дети встали. Лес стоял перед ними высоченной стеной. Выглядел он устрашающе. Вглубь леса вела тропинка. На опушке стоял большой камень, на котором были выгравированы буквы. Иванко подошел к камню и стал изучать надпись. Княжна догадалась, что мальчик не умеет читать. Это ее рассмешило.

— Прочитал что ли? — хихикая, спросила она.

— А что тут написано?

— Тут написано, что ты чухонец неграмотный.

— Совсем не смешно.

София прочитала надпись на камне и не поняла.

— «Кто направо пойдет, тот в обход пойдет, кто налево пойдет, тот в кабак придет, а кто прямо пойдет того Хлобысь найдет»? — прочитала она вслух мальчику. — Чушь какая-то. Кто такой Хлобысь?

Иванко пожал плечами.

Тут лес стал грозно качать ветвями, из темноты донеслись грозные «ухи» и вой. Иванко и София стали пятиться назад.

— Боишься? — испуганно спросила мальчика княжна.