Княжна Тараканова: Жизнь за императрицу

Бал во дворце. Григорий не спускал взгляд с Катеньки – она очаровательна! Не красота идеальная – живая прелесть юности… Пригласил на кадриль. Тонкие пальчики вздрогнули в его руке. Светлое платье с золотистыми кружевами, живые, от женской хитрости какой-то неувядающие алые розы в высокой прическе… Что ему розы, что кружева, когда она так проникновенно смотрит на него чистыми глазами, и смущенно краснеет, а глаза начинают разгораться далеко не робким чувством…

На следующий день Орлов ходил сам не свой, пылкие глаза его то вспыхивали, то подергивались грустью. Она – его сестра… Что за проклятье!

«Надоело. Чем я хуже других-то? Почему опять жениться не могу на той, которую полюбил?»

– Хватит! – воскликнул князь вслух. – Хватит. Против всех и всего пойду, а своего добьюсь. Схвачу счастье за хвост – не уйдет!

Он кликнул камердинера. Самый роскошный камзол, ордена… Долго разглядывал себя в зеркало. Морщин нет, глаза молодые, складка губ только жестче, да усталость…

– Катенька, – прошептал, – чудо, счастье мое…

И стал снимать ордена.

– Нет, не то. Совсем не то!

Григорий был старше Катеньки на двадцать пять лет и, казалось бы, должен был думать за двоих, но в душе он оставался все тем же отчаянным мальчишкой, что когда-то, рискуя головой, добыл престол нынешней императрице Всероссийской.

Выехал задумчивый и чинный, одетый скромно, строго, что только подчеркивало его до сих пор яркую красоту.

Сестрица оказалась у себя дома одна. Ее слегка лихорадило, но не настолько тяжким было ее состояние, чтобы манкировать службой – однако во дворец она сегодня не поехала. Ходила мрачная из зала в зал, кутаясь в шаль, думая о том, что после вчерашнего бала ей два пути – или в омут, или в объятья Орлова. Поэтому оцепенела, когда доложили о визите его сиятельства, дражайшего ее братца.

Орлов казался растерянным и печальным, он поцеловал ей руку, потом пристально, с нежностью и беспокойством, взглянул в осунувшееся, бледное, мрачноватое личико Кати.

– Ты нездорова?

– Я… ничего.

Она дрожала, нервно кутая руки в дорогую шаль.

Григорий присел в кресло, Катя – поодаль от него. Разговор не клеился, оба мямлили что-то пустое и для обоих неинтересное, но молчать было еще хуже. Вдруг девушка встрепенулась.

– Вы… кофе… я сейчас распоряжусь.

– Ничего не надо. И не зови никого. Я… – Григорий наконец решился. – Я пришел к тебе не просто так. Поговорить с тобой хочу.

Катенька поежилась, опуская глаза.

– Слушаю вас… братец.

– Братец? – усмехнулся Орлов. Задумался. Взялся за шляпу. Поднялся с кресла.

– Вот что я хочу сказать тебе, девочка, – его тон был уже иным. – Ты о подвигах моих наслышана, конечно, так вот что… Не надо нам больше видеться, хоть мы и родня.

Длинные ресницы взлетели, и Григорию пришлось выдержать пылкий, негодующий взгляд. Щеки Кати болезненно зарделись. Она тоже встала.

– Не надо… видеться?!

Григорий, не в силах отвести от нее взгляд, молча кивнул. Катя отрицательно мотнула головой.

– Я не могу так больше! – воскликнула она. Сделала к нему несколько неровных шагов. Прижала руку к груди, словно хотела сжать в ладони гулкое сердце. Шаль упала на пол. – Не могу! – шепотом повторила девушка.

Григорий не уходил, но и не приближался. А Катя решилась! Подойдя к нему близко-близко, положила руки на плечи и поцеловала в губы – горячо, неумело. Григорий привычно обвил ее талию левой рукой, пальцы правой зарылись в густые локоны, нащупали шпильку… Выдернул одну, вторую… Шелковистые волны волос мягко рассыпались на его ладонь. Орлов ощутил ответное объятье. Он опомнился и прошептал:

– Что ж ты делаешь?

– Я люблю тебя! – отвечала Катя.

Григорий подхватил ее на руки. Жарко целуя, понес во внутренние покои. Створки дверей трещали под резкими ударами сапога.

– Я люблю тебя, – повторила Катя, забывая обо всем…