Княжна Тараканова

Но и князь был упрям. Он не отчаивался уговорить свою Бетти, свою милочку Али! Он написал своему доброму приятелю, трирскому министру Евстафию фон Горнштайну, с которым находился в самых лучших отношениях, несмотря на тяжбу с его сюзереном. Он объяснил фон Горнштайну, что желает непременно иметь прекрасную персиянку при себе постоянно! Фон Горнштайн обещал помочь, хотя и сам не знал, каким образом эту помощь окажет. Филипп представил его своей Бетти. Вскоре завязалось непринужденное общение. Елизавета рассказывала новому другу в подробностях историю своей странной жизни. Фон Горнштайн слушал. Он слушал молчаливо и очень внимательно. В его молчании она чувствовала нечто подозрительное. Он был, казалось, непроницаем. Он был полноватый человек, на вид весьма доброжелательный и даже и простоватый. Лысоватый человек лет сорока, с такими немного нависшими темными бровями и небольшим ртом, губы почти всегда оставались сжаты, но почему-то казалось, будто он улыбается… Его молчание волновало ее, заставляло говорить много и несколько возбужденно…

– …я знаю, что у меня были опекуны, некие русские вельможи… Возможно, русская императрица оставила их на свободе. Я все же хотела бы отыскать их, каким-то образом связаться с ними, выяснить положение моих владений, моих законных владений, княжеств Азов и Волдомир!..

Фон Горнштайн слушал. Он обещал князю, что попытается склонить прекрасную Бетти к замужеству. Филипп часто спрашивал своего друга из Трира, как подвигается дело сватовства своего рода, но Горнштайн отвечал в шутливом тоне, что его нынешняя должность свата не так проста и потому требует серьезности и достаточного времени…

Елизавета уже начала уставать и от домогательств Филиппа, и от внимательного Горнштайна. С утра она уезжала из замка и колесила в легкой карете по окрестностям, обедала в каком-нибудь хорошем трактире, в отдельной комнате… Сколько она за свою жизнь перевидала этих хороших трактиров!.. Порою она думала, а не стоит ли ей просто-напросто бежать! Но кучер не позволил бы ей сделать это, кучер был слугой князя и был князем приставлен к ней. Она не могла приказать этому кучеру уехать из Нейсеса, из Франконии. После своих длительных прогулок она возвращалась в замок, встречалась с князем, ужинала с ним в компании фон Горнштайна, проводила ночь с князем. Дело сватовства между тем все не подвигалось. Бетти не соглашалась на брак со своим Филиппом и упрямо твердила о поездке в Персию! Фон Горнштайн слушал ее сочувственно.

Затем однажды он пожелал говорить с князем наедине. Разговор вышел странным. Фон Горнштайн сказал прежде всего, что ему придется «сделать вам, милый Филипп, неприятность», как он выразился. Однако раскрывать, в чем же состоит эта неприятность, он не торопился, заговорил о трудностях выяснения многих обстоятельств и подробностей, ожидал вопросов. И вопросы, конечно же, последовали:

– Каких обстоятельств и подробностей? Что вы хотите скрыть от меня?

И тотчас фон Горнштайн заявил, что скрывать ничего не намерен:

– Я провел некоторое расследование, дорогой Филипп. И теперь мне кажется, что я могу огорчить тебя…

Филипп не понял, что речь может идти именно о возможностях разоблачения персиянки, и снова стал спрашивать, в чем же дело и чем Горнштайн намерен огорчить его.

– Видите ли, Филипп, по моим сведениям, в России не существует таких княжеств: Азов и Волдомир. Есть крепость Азов, которую русские периодически отнимают у турок и присоединяют к владениям императрицы, и есть город, называемый Владимир, находящийся на некотором расстоянии от Москвы, старой столицы России. Вот что мне удалось узнать, я отправил письма в Кобленц и мои секретари в министерстве кое-что выяснили. В конце концов Россия не настолько далека от немецких земель! Русские посланники подвизаются при европейских дворах, русские вельможи с большой пышностью совершают путешествия…

– Это ничего не доказывает! – Филипп возразил поспешно и запальчиво. – В том, что вы сказали, я не улавливаю никаких доказательств!..

– Вельможи, которые являлись бы опекунами персидской княжны, никому не известны, – продолжал Горнштайн невозмутимо.

– Что значит ваше «никому»? Ваши секретари настолько точны? Они знают решительно всех русских вельмож?!.

– Но о таком важном деле, как секвестирование имущества, опека, ежели речь идет о наследнице немалых владений… Странно, что об этом ничего не известно русским посланникам, ни в Париже, ни в Берлине…

Князь вдруг нашел оправдание рассказам Алины:

– Вы не первый, милый Горнштайн! Мне уже пытались доказать, что Бетти – обыкновенная авантюристка. На нее клеветали, делали логические выкладки… Да, да, помолчите!.. – Князь махнул рукой, видя, что Горнштайн хочет ему возразить… – Я знаю, что вы скажете! Вы скажете, что я называю правду «клеветой»! Но то, что объявили вы, совершенно не является доказательством! Девочка не лжет! Она сама признается откровенно, что передает слова дяди. И ведь Азов все же существует! И «Волдомир» похоже на «Владимир»! По мне, так это все доказывает именно ее правоту!..