Книга 1. Путь друзей

– Да. Уже шесть лет любое поползновение на свободу заканчивается плачевно.

– Сейчас у тебя было это поползновение? – не понял он.

– Да, – тихонько засмеялась, – я ушла, не предупредив Семинэля.

– Но разве с ним ты не свободна?

Я посмотрела на охотника, а он в свою очередь на меня. Как же красив. Хотя, мне все лиэли кажутся красивыми. И почему они такие высокие? Так, мне, вроде, задали вопрос.

– Я ни с кем не свободна.

– Больше ничего не скажешь, – констатировал он.

– Нет, да и не нужно.

Послышались торопливые шаги. Я обернулась. Семен, злой.

– В следующий раз, когда приспичит погулять, будьте добры, предупредить.

Я растерлась, Макианэль молчал.

– Сем, – позвала я, протягивая руку, – иди сюда. Смотри, какой рассвет.

Постепенно морщинка на его лбу разгладилась, и он шагнул ко мне, взял за руку.

– Красиво? – спросила я, прислонив голову к его теплому плечу.

– Красиво, – согласился маг.

– Раз все проснулись, пойду вещи собирать, – предупредил охотник и быстро ушел.

– Прости, что так получилась, – посмотрела я на Семинэля. – Я не специально. Проснулась от холода и решила посмотреть, что за холмом. Макианэля не было.

– Хорошо, Оливия, но постарайся больше так не делать. Здесь не безопасно.

Я кивнула.

– Идем? – спросил маг, подарив улыбку.

– Идем.

Мы развернулись и стали спускаться, я шла чуть впереди.

– Оливия, – окликнул Семен, я притормозила.

– Что?

Семинэль все же по утрам само очарование– какой-то взъерошенный, хмурый и немного неловкий.

– Если я еще раз увижу тебя босиком, накажу, – заверил серьезно и тут же подхватил меня на руки.

Я взвизгнула от неожиданности и рассмеялась, а маг улыбнулся, крепче прижимая меня к себе.

– Ты как пушинка, Оливия. Надо кушать больше и под дождиком гулять, может, подрастешь.

– Еще слово о моем росте и укушу, – шутливо пригрозила я, обняв его за шею.

– Я вообще-то о весе.

– То есть ты имел в виду, что подрасту вширь? – удивилась я.

Поморщился:

– Нет, наверно, все же ввысь.

– Вот! – подняла я палец вверх. – Так что больше ни-ни!

– Ладно. Считай, я испугался.

Смеясь, мы дошли до охотника, вернее до него меня донесли. Семен поставил меня на спальник и, подняв кожаные полусапожки, сунул их в мои руки.

Я обулась и стала помогать ребятам собираться. Настроение было хорошим, я даже быстренько соорудила всем бутерброды, за что, к удивлению, от обоих получила «спасибо». Туман развеялся, стало теплеть. Мы похватали сумки и собрались идти дальше по тропе, но разве счастье может длиться долго?

– О, Всевышний, за что? – застонала я себе под нос, когда на холм, к которому мы двигались, вышло несколько человек в странной одежде с копьями и луками в руках.

– Оливия, за спину! – скомандовал Макианэль, но забыл уточнить за чью. Я выбрала Семинэля.

Мы стали ждать, когда к нам спустятся, как я поняла, представители горного народа. Они не спешили, шли медленно, попутно переговариваясь. Три женщины с луками в руках, одетые в легкие белые кусочки тканей, даже не знаю, как назвать то, что прикрывает их грудь и все, что ниже… Двое мужчин с копьями или просто палками, в черных кожаных безрукавках и таких же штанах. И четверо неопределенного пола, одинаково черноволосые, в коричневых балахонах до пят. Они остановились от нас в десятке метров, выстроившись длинным ровным рядочком.

Мак и Семин тоже встали близко друг к другу.

– Оливия, перебеги за спину к Маку, так, чтобы тебя не было видно.

– Меня все равно видели, – прошептала я, но сделала то, о чем просили.

Дальнейшего видно не было. Семен пошел к ним, и послышалась неизвестная мне речь. Тот, с кем разговаривал маг, обладал низким, чуть с хрипотцой, голосом.

– О чем они? – тихонько спросила я Макианэля.

– Мы находимся на их территории, требуют плату, – чуть слышно ответил охотник. Я заметила, что одна его рука прижата к кармашку на штанине.

– Что говорит им Семен? – полюбопытствовала я.

– Предложил самое дорогое, что у него есть.

– Да? И что это? – заинтересовалась я.

– Тебя.

– Что? – чуть громче спросила я.

– Да пошутил я, не кричи, – шикнул он.

– Дурная шутка, – ткнула я пальцем ему в поясницу.

– Не пихайся, – беззлобно попросил охотник.

– Переводи! – рыкнула я.

Подул ветер, и волосы полетели в разные стороны. Знала бы, что придется прятаться за спинами друзей, заплела бы косу.

– Семинэль предложил им свое изобретение. Баночку…

– Поняла, – остановила я охотника, скручивая волосы узлом. – А почему теперь замолчали?

– Нам объяснили, что плата не подходит. Они смогли сами изобрести нечто похожее. Конечно, их мазь не справится всего за несколько минут, но это не проблема.

– Вот как?! – насупилась я. – Какие умные…

– Я тоже удивлен. Здесь что-то не так.

Семинэль что-то сказал. Ему ответили, а потом маг вдруг повысил голос, а рука охотника, которая все еще была у кармана, дрогнула. Холодный ветер усилился, я покрылась мурашками.

– Что там, Мак?

– Все плохо, – негромко, но уже и не шепотом ответил он.

– Чего они хотят?

Макианэль молчал, а голос с хрипотцой снова заговорил.

– Мак, чего он хочет? – снова напомнила я о себе.

– Тебя, Оливия, – серьезно ответил он.