Книга 1. Путь друзей

Меня будто по голове ударили, даже в ушах зазвенело. На этот раз охотник не шутил. Кончики пальцев онемели, такое когда-то бывало от страха.

– Но он ведь не согласится? – неуверенно спросила я.

Охотник молчал, Семен опять что-то сказал, послышались шаги.

– Мак, ответь мне. Он согласился?

– Семин сам тебе все скажет, – зло ответил Мак.

Впервые я не хотела, чтобы Семен ко мне подходил. Макианэль отошел в сторону, освобождая обзор. Пришлые так и стояли в рядочек, и с кем говорил маг не понятно.

Семен был мрачнее тучи.

– Нет, – замотала я головой, понимая, что он собирается сказать. Он остановился рядом, заглянул мне в глаза. – Нет, Сема, так нельзя!

– У нас нет выхода, – серьезно ответил он.

– Выход есть всегда, – чуть ли не плача бросила я, сжимая ладони в кулаки.

– Оливия, мы что-нибудь придумаем, – попытался успокоить он.

– Да ты в своем уме? – зашипела я. – Зачем я им?

– В качестве платы. У них принято обмениваться женщинами и мой отказ не принимается.

– Можно попробовать отстоять наше нахождение на их территории поединком, – неуверенно предложил Макианэль. Я посмотрела на него с такой надеждой, что мужчина впервые смутился и, сузив глаза, отвернулся, посмотрел на чужаков.

– Нет, Мак, нельзя, – отрезал Семинэль. – Ты же видишь, что шли они сюда с определенной целью. От поединка откажутся, это у них в порядке вещей. Не надо давать ей надежду.

– Что? – не верила я своим ушам. – Ты уверял, что я с тобою в безопасности! Как ты можешь так рассуждать?

– У нас нет выхода, Оливия. С ними четыре боевых мага. Начнем сопротивляться, через некоторое время дорогу снова перегородят, и тогда наш поход затянется, если вообще сможем пройти. Нужно искать другой выход из положения.

Я понимала, что он прав, но совершенно не хотела это принимать.

Зачем я этим людям? Да пока эти двое будут искать тот самый выход, меня может не стать.

Я долго молчала, да и о чем говорить, все решили за меня. Это только в сказках мужчины идут в бой ради женщин против кучи сильных воинов и побеждают. Хотя, наверно, не только в сказках, если женщина небезразлична. Но до чего же страшно и… неприятно.

Один из мужчин в коричневых балахонах что-то крикнул.

– Что ему? – обреченно спросила я.

– Сказал прощаться, – недовольно ответил Мак.

Я прикрыла глаза и помотала головой. Как в страшном сне, честное слово.

– Оливия, – позвал Семинэль, – потерпи чуть-чуть, мы что-нибудь обязательно придумаем. А сейчас мне нужно тебя обнять.

– Нужно? – подняла я брови. – Зачем?

– Я сказал, что ты моя женщина. Будут неприятности, если слова не подтвердятся.

– Ты, как всегда, оригинален, – насмешливо прокомментировал Макианэль, даже не посмотрев в нашу сторону. – Я бы на их месте все равно не верил.

– Почему? – спросила я.

– Подумай, – серьезно ответил он.

Я подумаю, но позже. Мысли разбежались, пытаясь найти способ остаться с лиэлями.

– Я же скоро стану кошкой, – понуро прошептала я.

– Сейчас, – кивнул Семинэль и сложил руки лодочкой. Меня окутал серебристый туман и тут же развеялся. Хрипловатый голос возмутился. Семен ему что-то ответил.

– Я наложил на старое заклинание новое, должно подействовать.

– Зря, – усмехнулась я. – Может, они кошек едят, глядишь, мучения были бы недолгими. А так… не известно, что меня ждет.

– Действительно, – хмыкнул охотник, я скривилась в подобии улыбки.

– Мы вытащим тебя, Оливия, – тихо пообещал Сема. И я поверила, вытащат. Лишь бы не опоздали.

Мне надоело оттягивать неизбежное. Я подошла к магу и крепко его обняла. Нехотя отпрянула, отдала свою сумку и собиралась уйти, но Сема неожиданно схватил меня за руку и, притянув к себе, поцеловал.

* * *

Меня сковала ужасная слабость, но, увы, причиной тому был не поцелуй, который больше удивил, а может быть немного напугал, чем принес наслаждение. Как все не вовремя!

Я шла к горнякам словно во сне, не веря, что все это происходит со мной, по-настоящему. Не дойдя пару шагов, остановилась и обернулась, посмотрев на Макианэля. Мы не успели попрощаться. Охотник не сводил с меня внимательных глаз. Я нерешительно ему улыбнулась, и он чуть заметно кивнул. На мое плечо легла горячая тяжелая ладонь.

– Идемте, – произнес уже знакомый голос с сильным акцентом. Я обернулась. Рядом стоял мужчина в балахоне. Его лицо теперь скрывал глубокий капюшон.

На ватных ногах я пошла за ними.

Мы долго брели по тропе, пока она не разветвилась. Куда не кинь взгляд, кругом волны холмов, поросшие невысокой мягкой травой, сверкающие на солнце вершинами, влажными от росы. Мы свернули вправо, и начался затяжной спуск. Я нехотя перебирала ногами, окружающие молчали. Со мной общались жестами, показывая, когда и куда свернуть и что и где лучше обойти. И, несмотря на то, что никто не проявлял агрессии, мое предчувствие просто вопило о грозящей опасности.