Книга 1. Путь друзей

Я вскочила на ноги и подошла к столику. Помимо графина с водой, на нем был поднос с едой. Голода я не ощущала, а вот пить действительно хотелось.

Опрокинув в себя два стакана воды, я вернулась на кровать, где уже вальяжно развалилась, почему-то кареглазая, кошка.

– Ну что, давай знакомиться? – спросила она грустно.

– Давай, – согласилась я, сев поудобнее, прислонившись спиной к стене.

– Меня зовут Мария. Мне сорок, нет, подожди, – она ненадолго прикрыла глаза, подсчитывая. – Мне сорок семь лет. О тебе я все знаю.

– Отлично, – воодушевилась я, – тогда я послушаю, а ты объяснишь, куда меня занесло, и о каком обмороке ты говорила.

– Хорошо. Но времени у нас мало, поэтому я коротко. Еще же надо подумать, как тебя вызволить из той хибарки…

– Значит, я все-таки там? – поморщилась я.

– Да.

Я ощупала свою руку:

– Странно. Как такое может быть? Если я там, то почему здесь словно настоящая?

– Понятия не имею. Сама удивлена не меньше. На этот вопрос только мать моя сможет ответить. И то не уверена.

– А кто ваша мать? – полюбопытствовала я, посмотрев на кошку.

– Вопрос хороший и нужный. Итак. Я– дочь той самой ведьмы, что тебя заколдовала, – кошка потянулась и села, посмотрев мне в лицо.

– Дочь? – переспросила я. – Кошка?

– Конечно, нет, не кошка. Вернее, нет, конечно, кошка! – Я улыбнулась. – Это теперь я кошка. Раньше-то человеком была, восемь лет назад. Короче так: я была человеком, потом заболела и умерла. И уж не знаю, что там намудрила моя мама, но ее великий замысел удался: разум кошки умер с моим больным телом, а меня она запихнула в тело кошки, насквозь пропитанное магией.

– Ого, – округлила я глаза. – В голове не укладывается! И даже не знаю восхищаться делом ее рук или ужасаться.

Мария опустила мохнатую голову.

– И я не знаю, Оливия. На самом деле, если не затрагивать тему магического мастерства, все это– ужасно. И мне очень жаль, что ты попала под руку страшной, старой и обозленной ведьмы. Знаю, говорить так о родной матери нельзя, но я настолько устала, что уже ее просто ненавижу. Или испытываю чувства близкие к этому.

– Могу представить, – прошептала я.

– Должна признаться, что когда у меня появилось твое тело, я очень обрадовалась. Теперь мне стыдно за то счастье, ненадолго вскружившее голову. Мать моя никогда ничего просто так не делает. Она поместила это зеркало, – кивнула она в сторону, – сюда, чтобы я могла наблюдать как ты, молодая девочка, мучаешься. В качестве воспитательной меры.

– Коза, – прокомментировала я.

– Еще какая! – согласилась кошка.

– Но почему она тебя сюда поместила. И где дверь? – я снова окинула взглядом уютную комнату. – И почему тут так холодно?

Женщина красиво рассмеялась, хотя на мордашке кошки появилось лишь подобие улыбки.

– Ты такая любопытная. Я каждый раз умиляюсь, когда ты начинаешь вопросы задавать. Как у Семинэля терпения хватает, стойко держится мальчик…

– Что поделать?! – всплеснула я руками. – И все же?

– Мама хотела, чтобы я ей помогала. Но еще будучи здоровой, я дала себе слово, что никогда не пойду по ее стопам. Нет, я, конечно, не записывала свои знания в книгу законов, но и не примкнула к Хранителям. Не знаю, на что надеялась мать, делая из меня помощницу… В общем, не буду в даваться в подробности, мы не сошлись в ряде вопросов и она сильно разозлилась и обиделась. Поместила меня в эту комнату, где два года я просто сидела сама с собой, в надежде, что умру. К сожалению, не умерла. Еда постоянно появляется свежая, вода… – махнула она головой на поднос. – А потом ты появилась. Мне она сделала подарок– человеческое тело, тебя наказала, но и мое наказание не закончилось.

– А где эта комната? Как сюда попасть?

– Не имею ни малейшего понятия. Сама она здесь не появляется, я только ее голос слышу.

– Это какой-то замкнутый круг. И все завязано на вашей маме, которую неизвестно где искать, – устало вздохнула я.

– Давай на ты. Все же не чужие.

– Давай. Хотя твой возраст…

– Ох черти заморские! – возмутилась женщина. – Ну я же не говорю о твоем росте…

– Извини, – засмеялась я.

– Забудем, – отмахнулась она. – Итак, еще вопросы?

– Да-да, – закивала я головой. – Кстати, почему ты рот не открываешь, но я все слышу?

– А! – женщина снова рассмеялась. – Ну это просто. Я ведь тоже магом была. И у меня был свой дар– телепатия, как у тебя дар создателя.

– Ух ты! Здорово, наверно! – я подтянула к себе колени и положила на них подбородок. – Тогда следующий вопрос. Где искать твою маму?

– А я было подумала, что до нормальных вопросов мы сегодня не дойдем, – шутя ответила кошка. – Не знаю, где искать. Точно не в Пустоши, как считают многие. Тебе бы попасть на тот совет, о котором Семинэль говорил. Скорее всего, там можно получить много интересной информации. Мама любит Страналесск, надо искать поблизости.

– Хранителей много, а мама твоя одна. Это как искать иголку в стоге сена, – недовольно пробурчала я.