Книга 1. Тайный союз

Они быстро поднялись наверх и вышли наружу. Берелионд махнул рукой, и тут поднялся ветер. Поток ветра пригнул к земле деревья перед Берелиондом. Затем вокруг понемногу стихло, послышалось щебетание птиц. Лёгкая дрожь пробежала по земле, и тут деревья расступились перед ними. Ветви и стволы подались в сторону. Сверкающая тропа предстала перед гостями кудесника. "Туда" – указал им рукой колдун. Они попрощались с Берелиондом и отправились навстречу с магами.

В этой части леса стояла тишина. Ни птиц, ни зверей не было видно. Недолго они шли по тропе, скоро начало темнеть, и всё кругом скрылось из вида. Неожиданно перед ними посреди опушки вспыхнули волшебные синие огни. Тусклый свет едва освещал поляну. Над их головами прозвучал чей-то голос. Он поприветствовал их и пригласил войти в круг. Прямо перед ними, опоясывая середину опушки, замерцало кольцо, в центре которого было очень темно. Гости приняли приглашение и шагнули за линию.

Они покорно следовали голосу, немного опасаясь волшебства магов. Лишь только они вступили в круг, как синие огни угасли, тьма воцарилась вокруг. Ещё одно мгновенье, и в лицо Аэриль и Эарнелия ударил яркий свет, исходивший от магического жезла. Они оказались у костра в окружении учеников магов.

Учеников было восемь, столько же было недавно горевших синих огней. Жезл был в руках, у того, чей силуэт постепенно вырисовывался рядом. Перед ними стоял маг.

– Я Далион, учитель молодых и временный страж этого леса.

– Наше почтение, владыка Далион, – поздоровался Эарнелий и продолжил:

– Я Эарнелий из западного королевства, а это Аэриль из Арманда.

– Да, да, я уже знаю. Надеюсь, здесь вы найдете хорошее место для ночлега, и пусть будет покой в ваших сердцах сегодня.

Это были маги, живые чудотворцы. Рядом с ними гости ощущали трепет и благоговенье.

– Нам не до сна. Тревога с каждым часом все сильнее охватывает нас.

– Так сильно беспокоитесь за больного короля?

Маг усмехнулся и зашагал от костра куда-то в сторону. Ученики были смиренны, неподвижно взирая на всё происходящее.

– Нам нет дела до людских проблем.

– Значит, зря мы сюда пришли.

Маг присел и замахал посохом поверх травы. Он вытянул левую руку с растопыренными пальцами вперед, и в ту же секунду из руки сверкнула молния. Потом он опустил руку, и тотчас вокруг стало темно.

– Это недоступно людям.

Вокруг снова стало светло, на опушку леса медленно вышла лань. Она с трудом доковыляла до костра и остановилась.

– У неё сломана нога. Мы можем помочь ей, это в наших силах. Сейчас вы увидите очередное чудо.

Лань вдруг встала на все четыре ноги и принялась безудержно скакать вокруг костра и потом ускакала прочь.

– Мы – защитники природы и дали обет помогать ей. Взамен мы берем у нее наши силы и знания. Ваш мир огромен, но он – только часть большого целого. Мы тоже – часть этого целого, но отдельная часть. Ваши проблемы несравнимы с нашими. Происходящие в последнее время события, касающиеся короля, нас не касаются, но вам самим под силу.

Владыка Далион привстал.

– Нам не ведомы людские помыслы, мы вообще мало знаем о жизни людей. Что если во всем, что нас окружает, повинен сам человек? Что тогда? "Лишь люди будут сильны против людей" – так говорили великие герои, когда покинули эти земли навсегда, словно предостерегая от чего-то.

Странные силы пришли в этот мир. Много нерешенных проблем возникло, и число их все больше. Но со своими проблемами мы справляемся.

Эарнелий явно был недоволен услышанным. Он понял каждое слово, а смысл этой речи был таким – помощи не ждите.

Далион надменно и высокомерно посмотрел на гостя, затем перевёл пристальный взгляд на его спутницу.

– Я чувствую, что ей это будет интересно.

Она разочаровано глядела на мага, не такой представлялась ей встреча с магами.

– Три дня и две ночи назад в этот самый лес проник странник и произнес ужасающую речь. Это был не человек и не зверь, но воплощение тьмы в образе человека, ее новое порождение. Он угрожал всем нам.

– Разве такое возможно?

– Точно сказать нельзя. Всем нам известно, что тьма пришла к нам от расколовшегося камня. Всё, что пришло от Бездны, имеет общую природу с ней. Это всё верно, но Днор и Бездна – брат и сестра, были разными стихиями тьмы. Можно сказать, они были врагами. Этот странник мог произойти только от того же камня, из которого произошли Бездна или Днор.

Но был и третий осколок, самый таинственный из всех. Отдельная часть его стала Развером, тем самым камнем, который запечатал силы тьмы. Третий осколок распался на множество мелких. Некоторые части камня были утеряны или уничтожены. Возможно, утерянные части нашлись и попали не в те руки, но я уверен, что вы узнаете правду раньше нас. Завтра утром мы покидаем эти земли и отправимся домой.

Гости ахнули и были поражены столь внезапным решением.

– Вы не можете так просто уйти!

– Увы, этот странник – не единственная причина, по которой нам надо в путь. Мы должны доложить о нём верховным магам. Но это не всё. Вы слышали когда-нибудь легенду о проклятом народе? Мало кто знает о ней.