Книга 1. Тайный союз

– О, Эарнелий… прости меня, я так много раз не понимала тебя…

– Не нужно извиняться. Это я виноват. Да, ты порой не воспринимала меня должным образом, но всегда понимала меня и слушала. Я так тебе благодарен за всё.

Все трое снова отправились в путь. За мостом их ждал лес, но уже не пылающий, лишь наполненный запахом дыма. Лошади быстро неслись вперед. Все преграды оказались позади. Как выяснилось позже, им только показалось и очень отдалённо.

Всадники покинули лес и выехали на дорогу, ведущую мимо усадеб и домов. Впереди просматривался дом Эарнелия. На горизонте мерцали красные огоньки, их было так много, что героем пришлось остановиться, чтобы разобрать, что это за явление.

– Я думала, что мы покинули лес, но, похоже, мы опять возвращаемся туда.

– Это не лес. Это – люди, несущие огонь. Дома горят!

Вдалеке шли люди и размахивали факелами. Навстречу им шли люди с оружием в руках. Это было похоже на восстание. Некоторые сходились в рукопашном бою, кто-то сражался мечами и копьями. Факелы звали в бой тех, кто еще был в стороне от всего происходящего.

Потасовки заканчивались так же быстро, как и начинались. Дравшихся разнимал какой-то человек. Толпы людей были в своей обычной повседневной одежде. У, того, кто разнимал дерущихся, были доспехи. Дорогая броня была сделана королевскими мастерами востока, но, похоже, никто на это не обращал внимания. На броне была гравировка с надписью на древнем языке великих героев. Ножны для мечей располагались по бокам и спереди. Шлема незнакомец не имел, он не скрывал своего лица. Человек метался между разными группами людей, видно было, что он что-то затевает.

Троица приблизилась на достаточное расстояние, чтобы разглядеть толпы людей. Теперь можно было во всём разобраться. Здесь были люди с востока и с запада. Человек в доспехах, похоже, принадлежал к западу. Его величали Арниором. Он остановил толпу и начал громкую речь про вечные притеснения запада востоком. Незнакомец явно провоцировал обе стороны к началу действий и герои это, конечно же, заметили.

– Нам надо вмешаться. Если этого не сделать, произойдёт непоправимое, Эарнелий! Нам надо вмешаться.

– Поздно,– мрачно произнес Эарнелий.

– У нас было дело до этого, но теперь есть ещё одно, и оно не может ждать.

Светозар поднял руку и указал на дорогу позади всех троих. Там, вдалеке на полном скаку к ним мчался чёрный всадник. Изометрий был всё ещё жив.

– Он не оставил нас в покое, значит ему что-то нужно. Может, он уже не тот преданный слуга, и хочет смерти своего владыки?

– То есть, он не хочет, чтобы эликсир попал к королю?

– Теперь от прежнего Изометрия ничего уж не осталось. Мы должны что-то сделать, иначе он помешает нам.

Эарнелий решил, что пора, наконец, положить конец козням этого чёрного рыцаря.

"Изометрий должен быть повержен" – решил Эарнелий, и у него созрел подходящий план.

Глава 10. Битва со смертью

Трое всадников строили планы. Первым начал Эарнелий.

– Я знаю, что надо делать.

– У тебя есть план? Если да, то лучше оставь его. Ты всё время подвергаешь себя опасности, а я не хочу оплакивать тебя. Я боюсь потерять тебя, слышишь!

– Боюсь, на этот раз план как хорош как никогда, и ты в нём будешь принимать главное участие.

– Что? Не может быть!?

– Я подумал, что мы не интересны Изометрию. Ему нужен эликсир. Так пусть он возьмёт его. Мы отвлечём его внимание. Один из нас станет приманкой. Двое остальных нападут неожиданно, и так мы одолеем Изометрия.

Аур нахмурился и покачал головой.

– Я полагаю, что в роли приманки должна выступить Аэриль? Не пойдёт. Рисковать ею – это опасно.

– Любой из нас может погибнуть.

Девушка была вне себя от отчаяния.

– Ты готов рискнуть моей жизнью в обмен на это?

Аэриль показала Эарнелию лекарство, и оно чуть не выпало из её рук. К счастью, Аур поймал бутыль и неодобрительно посмотрел на обоих.

– Послушайте, враг уже близко, если мы ничего не предпримем, он придёт и расправится с нами, а потом уничтожит последнюю надежду короля.

– Он прав. Эарнелий, какой у тебя план? Я согласна на все, у нас нет другого выбора.

– И я благодарен тебе за это. Всё очень просто. Ты возьмёшь с собой эликсир и поедешь отсюда на северо-восток, вон к тем холмам. Изометрий наверняка отправится за тобой. У обрыва вы должны притормозить. Ты – оттого, что как будто растеряешься, Изометрий тоже остановится, когда догонит тебя. Тут-то и появимся мы и атакуем его сзади. Если все удастся, ты отправишься одна с эликсиром к королю. Изометрием мы займемся сами.

– План действительно хорош, а что если всё пойдёт не так? Что тогда?

– У нас нет времени на разговоры, Изометрий уже почти здесь, смотрите сами.

Изометрий был близко, и они начали действовать. Аэриль, как и было задумано, быстро понеслась на коне к обрыву. Аур и Эарнелий стали в укрытии выжидать удобного момента. Изометрий между тем пустился следом за девушкой.

– Он наверняка догадался, что мы что-то затеяли.

– Теперь все равно ничего не изменить. Нам пора.

Двое героев сорвались с места и помчались за Изометрием, стараясь оставаться незаметными.