Книга 3 Вердана

– Голосок-то у тебя совсем не девичий, – заметила старуха. – Кто же знает, где носит покойный дух, а дом-то спалили подчистую, всех перебили: слуг, служанок и ихнего хозяина.

– Всех? – выдохнула Вердана.

– Не знаю, кто там уцелеет? Орали на улицах так, что тарарам сплошной.

– Да откуда ты узнала, что это дорский дом?

– Подслушала, что мне стоило-то. Выйдешь на рынок-то, там прямо все пересказывают. Что да как, кого убили, кто сбежал, – она перечисляла деловым тоном, – кого ограбили, что унесли, кто куда подался, кого ловят. Но вот трупов-то по улицам теперь не развешивают, сразу убивают и бросают на милость прохожих, ну, правда не многих так вот яростно поубивали, помалу, помалу. Рада благородный, верданин-то ухажер, сбежал, ну он воин известный, могучий, кто с ним справиться. Бала за ним даже не послал ловить, а вот Вердану ищут все, награда за нее такая оглашена, что до смерти не потратишь. Она канцлеру, что штырь в зад, император на ней жениться хотел, а она за дурачка Ахши подалась, вот смех. – И старуха хихикнула, а потом продолжила. – Ну, а потом уже на другой день поутихло. Да. Да, правда. Не шумят, грабить не стали, как-то само утихло. И слух пошел про то, что не Вердана вовсе была во дворце, а в ее то виде боги прислали возмездие за все грехи благородных, что если будем тихими, то боги нас к себе заберут и спасут всех. Ну, спасаться не стану, я слепая и жить так дальше не хочу. Пожила. Вот решила, схороню тебя по чести и пойду славить имена всех святых к трем могилам, чтобы уж встретить свой конец в благом расположении, чтобы без суеты, без беготни да раздоров. По тихому.

– А я умирать не собираюсь, – напомнила невзначай Вердана. Старуха пересказывала новости точно самой себе, собеседница мало ее волновала. – Не обидишься, если я уйду? А ты ступай к своим могилам.

– Точно не умрешь? – немного разочаровано спросила старуха.

– Рано мне. Подожду, – подтвердила Вердана.

– А куда пойдешь?

– К святым могилам, может, там и встретимся, – пошутила Вердана.

Женщина попыталась прикоснуться к ее руке, Вердана ловко подсунула ей локоть крепко укутанный в гладкую ткань.

– А что там? День или ночь? – спросила Вердана.

– А я не знаю, теперь, что день, что ночь, – всё шумят.

– Разберусь. Выход где?

Женщина выпустила ее. Сумерки только спустились. Вердана миновала рыночную площадь, замирая от каждого шороха, потрепанное, но роскошное платье выдавало ее принадлежность к дворянам, оружие она потеряла. Припоминая обстоятельства своего бегства из дворца, она не могла вспомнить, кто с ней бежал. Смутно все. Глупо. Почему она так странно поступила, могла извиниться перед императором и уйти. Тут мелькнуло воспоминание про Ахши, и Вердана вжалась спиной в забор, вдоль которого кралась. Ее сковал ужас. У такой глупости нет названия. Она добралась до поворота, свернула в узкую улочку, ее бил озноб.

Она не узнавала себя, в голове мелькали картинки приема у императора, все, что там происходило кроме как нелепостью назвать нельзя. Как ей удалось так повернуть события, что теперь всем, кто ее знает угрожает смерть. Осознание этого погнало Вердану к дому.

Темнело и улицы стали оживать, появлялись редкие прохожие, потом группы. Она очнулась совсем в другой части города, ей пришлось пересечь город из конца в конец, прежде чем она оказалась на улице, которая должна быть ей знакома.

Картина ей представилась удручающая. Несколько усадеб сравняли с землей, от других остались руины, и только дом канцлера возвышался в прежнем великолепии.

Своего дома Вердана тоже не нашла, она остановилась у остатков ворот. Потом она кинулась на пепелище без всякой надежды найти живых. В темноте она различила только одно покосившееся строение. Библиотека. В темноте она ощупывала устоявшую стену, пока руки не натолкнулись на дверь. Коробка комнаты – единственное, что уцелело от дома.

– Хочешь открыть? – раздался тихий вопрос.

Вердана уловила, откуда шел голос, и оглянулась.

– Телохранитель.

– Я ждал этого нелепого поступка от тебя. Даже Бала отозвал своих стражей, он не надеялся, что ты придешь. Он убежден, что ты покинула город и предполагает, куда ты направишься. Если он доберется до Дора раньше тебя…

Сэс не успел договорить, Вердана схватила его. Не производя никакого шума, она прижала его спиной к острому обломку стены и их поглотила темнота.

– Тут кто-то есть, – услышал Сэс ее мысль.

Он не счел нужным отвечать, прислушался. Слух вычленил слабое шуршание на фоне других городских шумов.

Пока он прислушивался, Вердана уже отпустила его и скрылась, потом Сэс перестал слышать шебуршание, оно переросло в несколько мгновений возни, потом – тишина. Вновь возникла Вердана, которая тащила что-то вроде небольшого мешка, потом Сэс понял, что она несет тело.

– Это твой юный помощник, придушила его слегка, чтобы не поднял крик. Теперь все в сборе, – равнодушно заявила она.

Тело Рушалы свисало с рук Верданы. Она нашла место поровней и уложила мальчика.

– Побудь с ним, – приказным тоном сказала она. – Вдруг очнется.