Книга 3 Вердана

Гонец от удивления отшатнулся на достаточное для успокоения расстояние. Вот она – долгожданная тишина. Толпа умолкла. Гонец замер. Конечно, он не мог ей ответить на такой вопрос. Вердана без всяких церемоний обратилась к нему с вопросом, который предназначался самому императору. Но гонец нашелся, что ответить.

– Мне так и спросить светлейшего нашего императора? – спросил он неуверенно.

Она посмотрела на гонца, обвела взглядом толпу и подумала. Пусть слышат. "Что мне ему ответить? Отказать? Совсем недавно мое имя поливали грязью, а теперь – высокая честь. А причина? А вы знаете причину?! Каждый знает!"

Вслух она произнесла:

– Не нужно вопросов. Передай, что я подумаю и дам ответ завтра.

Принятое послание полагалось спрятать в рукав, что она и сделала.

– Она ответит! Непременно! – услышала она из толпы долгожданный голос дяди. – Это смущение! Такая честь! Честь для нашего дома!

Он выскочил из толпы в проход. Она проследила, как удаляется к воротам гонец, как толпа смешивается за его спиной. Гости бросаются обсуждать происшествие.

– Где ты был? – со злостью спросила она.

– Во дворце…Меня неожиданно вызвали во дворец. Прямо таки с караулом увели, как высокую особу, – восторженно шептал дядя, но достаточно громко, чтобы слова доходили до слуха окружающих.

– А может, как в тюрьму? – тоже довольно громко спросила она.

Дядю передернуло, он умоляюще посмотрел на племянницу, но она на этом не успокоилась. Вердана безжалостно оторвала лоскутик от его одежды…На глазах у всех!

– Не в тон, – пояснила она и бросила кусок материи на камни двора, потом взялась за следующий, только прежде чем оторвать его добавила. – Убери отсюда всех этих бездельников, пока я не сделала из твоего наряда костюм голодранца. Они снуют по дому хуже воров! Когда я закончу с твоей одеждой…возьмусь за меч и разгоню эту компанию сама, а тех, кто убежать не успеет, передушу.

Дядя вытянулся в струнку и изобразил испуг с нелепой ухмылкой вперемежку.

– Успокойся, умоляю. Я отвык…, я забыл…, что ты не любишь… подобное общество… Иди в дом.

– В дом? Там повернуться негде. Вот с дома и начну.

Бедняге пришлось немного побегать, тем не менее, гости достаточно скоро разошлись. Она стояла одна посреди большой гостевой залы и наслаждалась простором и тишиной. Тусклые светильники делали пространство еще большим. Стояла она впрочем, недолго, ноги от усталости подгибались.

Откуда-то возник Урсу, он тоже брел устало, возвращал вещи на свои места.

– Они выпили и съели недельный запас, очень много, – пожаловался он. – Вы выглядите очень усталой.

– Очень-очень, – согласилась она и опустилась на ближайшее мягкое сидение. – Иди, отдыхай и слугам прикажи. Пусть все остается, как есть. До завтра.

– Очень великодушно с вашей стороны госпожа, но что скажет господин?

– Дядя? – переспросила она. – Пусть что-нибудь скажет. Побью. Я так зла на него, что перечить он не посмеет. Всем отдыхать!

– Слушаюсь, госпожа, – Урсу послушно удалился в темноту, однако добавил из далека. – Не засните здесь.

Она не могла заставить себя подняться. Огни светильников уже расплывались перед глазами, клонило в сон. Длилось такое состояние недолго, пока в зале не раздался шум. Мгновенно она оказалась на ногах и схватила кого-то, приблизившегося к ней.

– Дядя? – она выдохнула облегченно.

– Что за дикость! – заявил он. – Что ты себе позволяешь, Дана! Я старше. Я требую почтения. Твое поведение при гостях неоправданно грубое. Это не армия и не дикие места – это столица. Ты публично унизила меня.

– Ты обещал, что гости не будут доставлять мне неудобства. Ты обещал позаботиться. А в результате я отбивалась от старух, свах, вожделеющих юношей и мужчин. Я в ярости, – прошипела она.

– Ну, хорошо, я пообещал, но сам император позвал меня, – дядя перешел на торжественный тон, – я не частый гость во дворце. Меня пригласили на аудиенцию, – он замялся. – Правда, повод странный.

Он, наверное, ждал, что она спросит о причине визита, только Вердана смолчала. Она смотрела перед собой и будто не слышала его. Дядя не выдержал паузы.

– Ты знаешь причину? Она важная. Очень важная.

– Не сомневаюсь, – последовал ее ответ.

– Ты знала?

– Читай, – она подала ему лоскут ткани. – Вслух читай.

Дядя схватил записку, стал вертеть ткань осторожно и церемонно, выказывая почтение, императорской записке. Он прочел:

– "Дане Вердане из Дора следует прибыть на императорский праздник по случаю дня трех богов в сопровождении или без, без оружия, как подобает в дни празднеств. Со всеми отличиями рода"… Хм…Тебя признали, Дана! Это приглашение!.. Это честь для рода!

– Они уже знают, что я в городе, – с досадой произнесла она.

– Что ты ответила гонцу?! Ты сказала, что подумаешь?! Как можно? Ты так неопределенно ответила гонцу! – дядя тряс записку. – Праздник завтра. Я думал здесь условия! Не вижу ни одного. Что не так?

– Ничего.