Книга аэда

– Мы встретились! И… Ты не поверишь! Сказала, что впервые с эпохи Вальдераса в Шести мирах такой всплеск интереса к демиургам, и она как предстоятельница культа считает своим долгом вести обширную информационную работу, чтоб разъяснять все религиозные и культурологические аспекты!

– В это я как раз поверю. А ты при чем?

– Она мне дала журналистское задание! Оплачиваемое!

– Какое же?

– Осмотреть раскопки Заречного храма в долине у Трех Рек! Археологи предполагают, что там захоронение Ассанты Тарниф. В Карагарте чтили культ Двоих из Шести, а Ассанту считали Воплощенной Защитницы! Поэтому сам понимаешь, почему госпожа Феон хочет репортаж о захоронении…

– Это же в Ханшелле!

– Мне все оплачивают, даже портал! Вот памятка: как добраться, где жить, кто из ученых меня сопровождает… – И Арьетта протянула Риемо буклет, отпечатанный на плотной матовой бумаге.

Риемо пробежал его глазами: портал центрального сайтэррского вокзала, проживание в палаточном городке, трехразовое питание. Сопровождающее лицо – Нирман Арране, аспирант кафедры истории древнего мира Ханшелльской исторической академии.

– Нирман?! – Риемо не верил глазам. После гибели близнецов Нирман порвал со всеми завсегдатаями «Цитадели», и за шесть лет никаких новостей о его судьбе не было.

Любопытство и внезапная грусть из-за скорого отъезда Арьетты неожиданно охватили Риемо. Но все чувства заглушал Голос Судьбы: он тоже должен поехать… Где же взять денег на столь дорогую прихоть? «Легда Саорра» не приносила ни талериона, они жили на скромные лекторские доходы Саф… И Саф… Как объяснить ей, что он собирается на раскопки с Арьеттой? Он и себе не умел этого объяснить, но сейчас поездка казалась ему самым важным делом на свете… Риемо бессильно теребил руну на шее…

– О чем задумался? – спросила Арьетта.

– Я… я, кажется, должен поехать с тобой.

– Это было бы здорово, но почему должен?

– Голос Судьбы… – Риемо не признался, что хотел отправиться туда с ней даже без этого.

– Наверное, очень здорово быть стратегом! – с завистью вздохнула Арьетта. – Появляются неожиданные идеи! Но… Ри… Я боюсь, что госпожа Феон не согласится финансировать и твою поездку…

– Придумаю что-нибудь! – Рядом с ней хотелось проявить решительность, умение легко находить ответы на сложные вопросы. С Саф этого не получалось – казалось, она и сама все знает и может, но Арьетта была такой нежно беспомощной, такой наивной, что хотелось выглядеть сильным и мудрым в ее глазах.

– Мы поедем вместе, не сомневайся! – добавил он для пущей убедительности. – Когда там? Через неделю?

* * *

Объяснить Сафирет необходимость поездки оказалось легче, чем он думал. Умолчав про раскопки и Арьетту, Риемо сослался на несуществующие связи с ханшелльским Саргатом: «Это наш шанс основать отделение «Легды Саорры», которого иногда так не хватает!» Сафирет согласилась: то ли верила ему безоглядно, то ли сама обрадовалась возможности некоторое время пожить порознь впервые за шесть лет их совместной жизни.

На душе скребли кошки: впервые между ним и женой пролегла бесстыдная ложь. Но нечто понуждало по-воровски придумывать встречу с ханшелльским Саргатом. И дело было то ли в том, что ему не хотелось говорить лишний раз про себя и Арьетту, то ли в предчувствии, что Саф вообще ни к чему знать об истинной цели этой поездки. Об истинной цели? А какова она – истинная цель?

Риемо поспешил забыть так некстати возникший в голове вопрос…

* * *

В начале цветущего иртха в Ханшелле стояла жара. Риемо и Арьетта, переместившись с Сайтэррского портала на Ульмионский, добрались на поезде до местечка Тарни, откуда Нирман должен был на электромобиле доставить их к раскопкам.

На перроне они огляделись.

– Нирман! – узнал Ри долговязую фигуру.

– Господин Таэрдос? – Нирман явно не ожидал этой встречи. – Но как?! Какими судьбами?!

– Да вот… я с госпожой Ландеон, – кивнул Риемо на Арьетту. – Мы с ней сотрудничаем в рамках одного проекта, и я узнал, что на раскопках ее сопровождает некий Нирман Арране… «А вдруг наш Нирман?» – подумал я…

– Вы знакомы? – перебила его Арьетта. – Ри, почему ты не сказал об этом?

– Думал, не он, тезка…

– А где госпожа Шандэ? Или вы уже не вместе? – Нирман бросил беглый, но оценивающий взгляд на Арьетту.

– Я ее звал. – Риемо поразился, как легко с губ слетала ложь. – Но иртх, конец учебного года, а она лектор, сам понимаешь… Где пропадал?

– Да так… Окончил Ханшелльскую историческую академию по специальности «историк Древнего Ульма», надеюсь стать мастером… Сейчас вот на раскопках…

– Кажется, у тебя многое изменилось… Волосы не зеленые, глаза не подведены… Вырос из кэльвы?

Нирман промолчал. Поняв, что он не в настроении распространяться о себе, Риемо заговорил про «Легду Саорру», Арьетту и Сафирет. Под его рассказы Нирман довез их до палаточного городка, разбитого по соседству с раскопками.

– Ого! – поразился Риемо, выйдя из машины и окинув взглядом палаточный городок. – Целый мегаполис археологов!