Книга без переплета

Сборы Босоногого колдуна были недолги, но удивительны. Как он это сделал, Баламут, разумеется, не понял, но на глазах у него колдун скатал пространство в небольшой рулончик - всю квартиру вместе с кабинетом, и в тот же миг они оказались на площадке перед закрытою дверью. А затем вышли из дому и отправились пешком мимо стоящих в цвету каштанов Летнего сада, мимо сиреневого разлива Марсова поля, по мосту через широкую реку, мимо крепости, пока не углубились в сплетенье тихих кривых улочек Петроградской стороны. Там Босоногий колдун облюбовал себе дом по вкусу и, когда они поднялись на третий этаж, видимо, более всего любимый старцем, развернул свой рулончик. И они очутились в той же самой квартире, только за окнами ее теперь был другой городской пейзаж.

- Здорово, - одобрительно сказал Доркин, начавший уже привыкать ко всем этим чудесам. - Ты - замечательный колдун, почтеннейший!

- От кого я это слышу? - язвительно осведомился старец. - Неужто от того, кто ни во грош не ставит всю магию против своего жалкого ножичка?

Баламут засмеялся.

- Особенно же хорошо у тебя получаются горячительные зелья. Я бы отважился выпить еще стаканчик...

- Ладно уж, - смягчился колдун. - Выпей да ложись спать. А я пойду работать.

Спать Баламуту не хотелось совершенно, тем более что за окнами стоял чудесный летний вечер, и он отчаянно взмолился:

- Позволь и мне заняться чем-нибудь, почтеннейший! Не привык я сидеть без дела в четырех стенах... позволь хоть погулять выйти!

- Учитывая все обстоятельства, лучше, чтобы ты не покидал эти четыре стены без меня, - сурово сказал Босоногий колдун, но, увидев молящий взгляд Баламута, заколебался. - Ты можешь дать мне страшную клятву, что будешь осторожен и не станешь ввязываться ни в какие истории, и при первом же признаке чего-то недоброго...

- Дам, - торопливо сказал Доркин. - Я дам тебе любую страшную клятву. У нас принято клясться пяткой святого Паприка, коей он лягнул искусителя в зад и на которую не мог потом наступить до конца своей жизни. А у вас?

- Это не шутки, Баламут, - нахмурился колдун. - Беда с вами, невеждами... Ладно. Постой минуту.

Он скрылся в кабинете и вернулся, неся в руках кусочек необработанного янтаря на тонком кожаном шнурке. Надев его на шею Доркину, он сердито сказал:

- Это оберег. Не потеряй, ради всего святого. И слушай меня внимательно - пока будешь гулять, следи за своим самочувствием. Если станет как-то не по себе - остановись. Произнеси следующие слова - "Тамрот, фатум мобиле, кианос, аэр". Если после этого станет еще хуже - хорошенько запомни место, где это случилось, и немедленно возвращайся. Ты понял меня? Ничего не делай... сразу беги домой. В этом случае помощь твоя будет неоценимой!

- Понял, понял, - нетерпеливо сказал Баламут. - Фатум мобиле, ки... кианос, аэр. Клянусь святым отцом-нефелинцем, так я и поступлю. Удачи тебе, колдун, в твоих поисках.

- Удачи и тебе!

Аркадий Степанович постоял в дверях, провожая взглядом Баламута, припустившего вниз по лестнице, потом тяжко вздохнул.

- Надо будет проследить, - проворчал он себе под нос. - Не верю ни одному слову... лучше бы я его не отпускал!

* * *

И он был абсолютно прав в своих опасениях. Абсолютно прав...

Баламут, вырвавшийся наконец на свободу, преисполнен был решимости, которая совсем не понравилась бы Босоногому колдуну, знай он о ней, решимости загладить свой промах. Он, и никто другой, упустил Овечкина с талисманом, когда тот сам шел в руки. Доведись ему теперь встретить этого белобрысого остолопа, и Овечкину очень сильно не поздоровилось бы. Надеяться на встречу, правда, не приходилось. И все-таки он был где-то рядом, он... и принцесса Май. Доркин пожалел на секунду, что нет с ним Де Вайле. Уж она бы не стала сидеть в кабинете!..

Он шел весьма целеустремленно, обшаривая цепким взглядом лица прохожих и заглядывая во все закоулки, хотя и не знал, кого или что надеется отыскать. Однако улицы в этот чудесный вечер были полны народу, и очень скоро от обилия лиц у Баламута закружилась голова, и целеустремленность его начала как-то рассеиваться. Люди вокруг никуда не спешили, просто прогуливались, и в самом воздухе, казалось, витала атмосфера праздности и расслабленности. Постепенно он замедлил шаги, подпав незаметно под настроение толпы, и при виде многочисленных ярких баночек с каким-то питьем в руках у прохожих сам ощутил немалую жажду.

За этим дело не стало. Баламут без труда нашел то, что ему было нужно - кабачок на перекрестке, под открытым небом, что позволяло, утоляя жажду, обозревать окрестности. Разглядывая бутылки за спиною кабатчика, он приметил такую же золотисто-коричневую жидкость, коей поил его нынче колдун, заказал именно ее и не ошибся. Жидкость называлась коньяк и хотя качеством оказалась похуже, чем колдунова, все ж таки была очень недурна. Он устроился со своим стаканчиком так, чтобы видеть все четыре направления улиц, вздохнул, глотнул и позволил себе наконец слегка расслабиться.