Книга чародеяний

– Скоро всё решится, – Бер отодвинул блюдечко с мармеладом и одним глотком осушил пол-кружки кофе. Обычно он так не делал, и Адель убедилась, что он вернулся под утро вовсе не затем, чтобы спать. Ведьмы слушали внимательно, прекрасно зная, что он бы не стал делиться просто так. – Завтра… прошу прощения, уже сегодня. Совет старейшин и господа послы почти приняли решение, осталось только провести церемонию передачи книги новому владельцу. Не задавайте мне никаких вопросов, – устало попросил он, видя, что последние слова вызвали у слушательниц живейшее любопытство. – Спасибо. Надеюсь, что в следующий раз я вернусь больше, чем на ночь, но это не значит, что вы должны ослаблять бдительность и снимать амулеты.

– Вот бы старые пни не затянули снова, – вполголоса сказала Юлиана, деловито расправляясь со свежайшим творогом с кусочками фруктов.

– Это они могут, – согласился Берингар, и дамы неуверенно заулыбались. Он помолчал, собираясь с мыслями, и решительно налил себе ещё кофе. – Также я должен сказать вам одну вещь… особенно вам, Адель и госпожа Дюмон. В ближайшее время вы можете получить некие новости об Армане. Что бы вы ни узнали, ни прочитали, ни услышали, – очень чётко проговорил он, – не верьте.

Адель и Лотта встревоженно переглянулись.

– Что это значит? – почти хором спросили они.

– Большего я сказать не могу. Искренне надеюсь, что и это предупреждение не понадобится, но вы должны знать.

– Но как Арман связан с вашим собранием? – медленно спросила Шарлотта. Она уставилась на недоеденную булочку с таким видом, будто это она, булочка, была во всём виновата.

– Я не говорил, что он связан, – отозвался Берингар и на всякий случай тоже поглядел на булочку. Ничего подозрительного не обнаружил и добавил: – Если бы я мог сообщить вам что-то ещё, не стал бы держать в тайне.

– Арман в порядке или нет? – не выдержала Адель, понимая, что вопрос в принципе не имеет ответа. Её братец вечно попадал в какие-то передряги по доброте душевной, он даже с ней-то никогда не был в порядке, особенно с ней…

– Арман знает, что делает, и он не один, – в этих словах крылось достаточно разных смыслов, правдивых и не очень, чтобы ведьмы не задавали ещё больше вопросов хотя бы сейчас. Все задумались, и каждая сделала свои выводы, на что Берингар и рассчитывал. – Я не могу ответить прямо, ты и сама знаешь, что он вряд ли в порядке в полном смысле слова. Но у него всё под контролем.

Адель потыкала ложкой пудинг, помолчала, пытаясь так же распробовать на вкус собственные мысли. Её эти слова успокоили. Не потому что она слепо верила всему, что говорит Бер, а потому что они совпадали с её личными ожиданиями – верно, «Арман в порядке» звучало бы утешительно, но фальшиво до крайности. Что же затеял её маленький братец? Кого он снова ринулся спасать? Адель переживала, но уже без отчаяния, а скорее по привычке. Раз Берингар в курсе дела, ему можно довериться и не задавать лишних вопросов… Хочется, но не стоит. Раз он решил молчать, не проронит больше ни словечка, нравится ей это или нет.

– Всё это мало похоже на вести из лечебницы, – вполголоса сказала Лотта. Она уже поняла, что не услышит большего, но уловила все несостыковки и недомолвки. Берингар спокойно встретил её взгляд и повторил:

– Я бы не стал утаивать что-то более серьёзное. Если бы Арман хотел, чтобы вы знали больше, я бы с радостью исполнил его волю, но это не так.

– Так он болен или нет? – не поняла Юлиана. – Что-то ты темнишь, дорогой!

– Мама, сказали же, – не выдержала Барбара. – Ещё бы ему не темнить. Если ты не помнишь, над группой с самого начала висела угроза. Я бы на месте Бера тоже ничего не рассказывала…

– Вот именно. Кстати, у Лауры всё в порядке?

– Да, мы связывались совсем недавно. У них дома всё хорошо.

– Ах, точно, вот в чём дело, – вспомнила Юлиана и успокоилась. Пришлось успокоиться и Шарлотте, хотя она с трудом сдерживалась, чтобы не устроить допрос. Её остановило то, что она здесь чужая, и то, что в напоминании Барбары был смысл – некоторые вещи очевидно касались только тех, кто работал над книгой, и никого больше.

Завтрак закончился в молчании. Юлиана ушла первой, на ходу зовя Агнессу, чтобы откомментировать сегодняшний творог; Барбара предложила Шарлотте всё-таки передохнуть после бессонной ночи и отправилась показывать ей комнату. Адель тоже ощутила подступающую сонливость и теперь бестолково наблюдала за тем, как Берингар наливает себе кофе в третий раз.

– Многовато, – вынесла вердикт она и, не выдержав, зевнула. Бер посмотрел на неё, на кофе, на часы и тоже зевнул, но ответил:

– Сколько нужно. День такой…

– Важный?

– Надеюсь, что последний, но мне очень не хочется накликать обратное.

Адель зевнула ещё раз и потёрла щёки ладонями. Она всё ещё думала о брате, он незримо маячил на краю её сознания, но не стала повторяться, зная, что это бесполезно.

– Ты же правду сказал? Всё под контролем?

– Это то, в чём я недавно убедился, – заверил её Берингар. Адель вгляделась в него так внимательно, как только могла, но не обнаружила никаких признаков подвоха. – Скоро всё решится, Адель.