Книга Длинного Солнца

— Один из наших людей начал сварку. Мы подождем здесь, пока он не закончит, если вы не возражаете, кальде. Потом мы войдем внутрь, и я покажу вам, что и как он делает. Мне кажется, он варит грудную броню.

Закрыв оставшейся рукой черный зонтик, который она делила с Мукор, майтера Мрамор многозначительно поглядела на Шелка.

Тот кивнул:

— Я бы хотел увидеть это. На самом деле, страстно хочу увидеть процесс, директор. Вы говорили о том, что грудная броня является соединением толстых кусков и так далее, верно? Насколько толстых?

— Три пальца. — Ласточка поднял их вверх.

— Я хочу, чтобы моя была толще. По меньшей мере шесть. Сможете?

— Зачем?.. — Ласточка удивленно посмотрел на него. — Вы имеете в виду, сможем ли мы сварить их? Сможем, но потребуется больше времени. И намного больше работы.

— Тогда так и сделайте, — сказал ему Шелк.

Орев свистнул.

— Запишем в нашем контракте: толщина грудной брони — шесть пальцев. А что с другой деталью? Ниже грудной брони?

— Передняя броня живота? — предположил Ласточка.

— Верно. Насколько она толстая?

— Тоже три пальца, кальде. — Ласточка заколебался, его глаза стали задумчивыми. — Вы хотите и ее сделать толще? Я думаю, что это можно сделать, но нам потребуется время, чтобы разыскать сталь такой толщины и найти способ ее согнуть.

— Нет, нет! — воскликнул Орев.

— Мы не можем позволить себе задержки, директор. Талосы требуются Вайрону немедленно. Я понимаю, что вы не можете поставить их нам сегодня, но если бы вы могли, я бы принял их, заплатил за них и сказал спасибо. Здесь вы соединяете сталь — именно это делает рабочий по другую сторону экрана?

Ласточка кивнул.

— Тогда сделайте мне грудную броню и переднюю броню живота, сложив вместе те куски стали, которые у вас есть, каждый толщиной в три пальца. Вот эта майтера могла бы сшить мне сутану из материи двойной толщины, если бы мне такая потребовалась. Почему вы такое не можете?

— Мы можем, мне кажется. — Ласточка прочистил горло. — Но это не так-то просто. При всем уважении, кальде, варить сталь совсем не так просто, как шить, хотя, по-моему, это можно сделать. Могу ли я спросить?..

— Зачем им такая броня? Они будут, возможно, сражаться в туннелях с солдатами Аюнтамьенто. Я был в этих туннелях, директор — и даже сражался там с талосом. Между боками талоса и стенками туннеля всего один шаг. Солдат, который подберется близко, на самом деле подберется очень близко; и талосы, которых вы построите для меня, будут располагать труперами, защищающими их бока. Опасность придет спереди, от солдат, вооруженных одним из тех орудий, о которых говорила Синель.

— Гранатометов, — уточнила она.

— В точности. Гранатометы стреляют гранатами. — Шелк задумался. — Меня все еще волнуют головы. Вы сказали, что не можете отливать их из железа?

— Да, кальде. Но мы красим их в черное. Почти всегда, потому что тогда глаза и зубы выглядят лучше. Если мы отольем их из железа, мы не сможем раскрасить их или подправить царапины, как бы мы ни старались. Мы не умеем отливать настолько детализированные железные детали, во всяком случае, пока мы не узнаем побольше о том, как их лить.

— Очень плох! — Свет над экраном исчез; Орев взлетел, чтобы заглянуть за него.

— Да, так и есть, — подтвердил Шелк.

— Но вы, скорее всего, беспокоитесь о твердости, кальде. Стойкость против пуль и такого рода вещей. И, откровенно говоря, железо не намного лучше. И, возможно, даже хуже. Литое железо чудесный материал, во многих отношениях, но достаточно ломкий. Вот почему мы используем для живота стальные пластины и все такое.

— Патера? Директор? — Майтера Мрамор перевела взгляд с Шелка на Ласточку и обратно. — А не может ли талос что-нибудь держать перед лицом? Кусок стали с ручкой, что-то вроде зонтика?

Шелк кивнул:

— И глядеть поверх? Да, майтера, я уверен, что это можно сделать.

— Есть и другая возможность, кальде, — неуверенно предложил Ласточка. — Так делали в старину. Но и здесь, насколько я понимаю, хотя и до меня. Мы можем попробовать бронзу.

Шелк резко посмотрел на него:

— А разве сейчас вы делаете не так?

Синель покачала головой:

— Это медь, патера. Помнишь, я подняла кусочек? Он сказал, что это медь.

— Бронза будет намного прочнее, кальде. — Ласточка прочистил горло. — И жестче. Я имею в виду настоящую бронзу. Это довольно трудно объяснить.

— Попробуйте, — сказал ему Шелк. — А я изо всех сил попытаюсь понять вас, и это очень важно.

— Давайте начнем с железа, так будет понятнее. Мы с вами говорили о железе. Как его отливают и все такое.

Шелк кивнул.

— Но, на самом деле, есть три разных материала, которые называются «железо». Самый распространенный — просто мягкая сталь, то есть такая сталь, в которой мало углерода. Когда она прокатана в гладкий лист и покрыта оловом, ее называют оловом. Большинство людей никогда не видели настоящую глыбу твердого олова.

— Продолжайте.