Книга драконов

Есть в Индии дерево, ветви которого клонятся к земле. И фрукты его сладкие и приятные на вкус. Голубки обожают эти фрукты и селятся на дереве, питаясь его плодами. Дракон же, заклятый враг голубок, боится дерева и его тени, в которой прячутся голубки, и он не приближается ни к дереву, ни к тени. И если тень от дерева падает на запад, то дракон спасается на востоке, или наоборот. Но если голубка будет за пределами дерева и тени, то дракон ее сразу убьет. Знайте же, что древо это представляет Бога Отца, тень древа — это Сын, ибо благовестил архангел Гавриил Деве Марии: «Дух Святый найдет на тебя, и Сила Всевышнего осенит тебя»[80]. А плод воплощает Духа Святого, небесную мудрость Всевышнего. Узри же, человече, что, обретя Дух Святой, то есть святую голубку, осеняющую тебя крыльями свыше, не можешь ты отречься от бессмертия и отвернуться от Отца и Сына и Святого Духа, если только дьявол-дракон не погубит тебя. Ибо в присутствии Святого Духа дракон не может приблизиться к тебе. Слушай же меня, человек, и не покидай католической веры. Поберегись, ибо окажешься ты вне укрытия церкви, и дракон, этот древний змий, изловит тебя и пожрет, как Иуду, который покинул дом своих братьев-апостолов и погиб, проглоченный демоном[81].

^{Изображения дерева перидексион в средневековых бестиариях. Wikimedia Commons}

Охота на чудищ в Караяне

К концу XIII в. венецианский купец Марко Поло (1254–1324) прибыл ко двору Кублай-хана (Хубилая), правителя Монгольской империи. Марко Поло провел в Китае семнадцать лет, много путешествовал по его необъятной территории и направлялся с дипломатической миссией в соседние земли Южной Азии. По возвращении в Европу в 1290-е гг. Поло был заключен в тюрьму в Генуе, где пересказал свои приключения сокамернику, жителю Пизы по имени Рустикелло. Путешествуя, Марко Поло собственными глазами увидел культуру многих народностей Азии, до тех пор неведомых европейцам. В королевстве Караян (провинция Юньнань в современном Китае) он встретил огромных змеев, похожих на драконов. Скорее всего, это были китайские аллигаторы (сейчас этот вид находится под угрозой исчезновения), чьи размеры и аппетиты заметно разрослись в воображении Марко Поло по прошествии времени и расстояния. Без свойственного средневековым бестиариям морализаторства Марко Поло описывает в подробностях местные способы охоты на этих существ — как ради мяса, так и ради целебных свойств их желчи[82].

^{Иллюстрация из «Книги чудес света», повествующей о путешествиях Марко Поло, XIII в. Wikimedia Commons}

В этой провинции водятся огромные змеи, их размеры потрясают всех, кто хотя бы раз слышал о них. Это отвратительные на вид создания. Сейчас я расскажу вам, насколько они велики. Представьте себе, некоторые из них достигают до десяти шагов в длину, а толщиной они с немалый бочонок: в обхвате они десяти ладоней. Это самые крупные из них. Вблизи головы у них две маленькие передние лапы без ступней, но с тремя когтистыми пальцами: с двумя короткими и одним длинным когтем, как у сокола или льва. У них громадные головы, а глаза выпучены так сильно, что напоминают караваи хлеба. Пасть у них настолько велика, что они могут проглотить человека. Зубы у них огромные. Эти чудовища такие большие и свирепые, что их боятся и люди, и звери. Среди них встречаются и более мелкие особи, короче восьми шагов или даже пяти-шести шагов в длину.

^{Охота на дракона. Иллюстрация Тани Дюрер}