Книга драконов

Сейчас я поведаю вам, как ловят этих чудовищ. Знайте же, что в дневное время они прячутся от жары под землей; ночью они выползают на охоту и хватают и пожирают все, что им попадется. Они спускаются на водопой к источникам, рекам и озерам. Они настолько тяжелы и неуклюжи и такие толстые, что по дороге к водопою оставляют на песке борозду, похожую на ту, что проделывает полная бочка вина, если катить ее той же тропой. Так вот, охотники устанавливают ловушки в нескольких местах на их привычной тропе, судя по следам, ведущим к берегу водоема. Ловушки состоят из мощного деревянного кола, к нему крепится стальное острие в виде бритвенного лезвия или наконечника копья, которое выступает над деревянным колом на ширину ладони и расположено под уклоном навстречу ползущему зверю. Эту конструкцию присыпают песком, и кол остается невидимым. Таких ловушек ставят огромное множество. Когда змея, а точнее змей, ползет по тропинке к водопою, он всем телом напарывается на острие, которое протыкает его грудь и разрезает живот до самого пупка, так что зверь умирает на месте. Охотник узнаёт, что змей уже мертв, по крикам птиц, и только тогда он осмеливается приблизиться к добыче. В противном случае он держится как можно дальше от чудовища.

^{Драконы пугают благочестивых парижанок на миниатюре, XV в. Harley 4418 f. 214v. Jean d’Arras, Roman de Mélusine, c. 1450 (British Library)}

Добыв змея таким способом, охотники извлекают желчь из его живота и продают ее по высокой цене, так как всем известно, что из желчи змея получают чудодейственное лекарство. Если человека укусит бешеный пес, то ему дают выпить каплю желчи весом в половину мелкой монеты, и он моментально излечивается. Или если женщина во время родов кричит от невыносимой боли при схватках, то ей тоже дают каплю желчи змея, и она тут же разрешается от бремени. И третье применение для желчи: если кто-либо страдает от растущей опухоли, то достаточно на нее капнуть желчью, и опухоль проходит через день-другой. Вот почему змеиная желчь высоко ценится в этих провинциях. За мясо также платят хорошую цену, поскольку оно очень вкусное и считается деликатесом.

Существует еще одно поверье об этих змеях: они пробираются в логова медведей, львов и других хищных животных и пожирают их детенышей вместе со взрослыми особями, если им это удается.

Драконьи демоны и людоеды: истории из Византии

^{Мозаика в Киккском монастыре, основанном византийским императором Алексеем I Комнином. Wellcome Collection}

Спустя столетия после падения Римской империи в V в. н. э. имперское наследие расцвело в Восточном Средиземноморье, где успешно просуществовало еще тысячу лет вплоть до захвата Константинополя армией османского султана Мехмеда II Завоевателя в 1453 г. В тот период жители Восточной Римской империи (чаще именуемой Византией) размышляли над тайнами драконов в религиозных и научных трудах, а также и в народной поэзии, изображая их безжалостными противниками святых и великомучеников. Византия располагалась на границе между Западной Европой и Восточной Азией, поэтому мыслители черпали информацию о драконах из античных исламских и христианских источников, однако они приукрашивали ее, добавляя новые страшные описания. Драконы появлялись в византийской литературе в виде гигантских рептилий, под этим обликом могли скрываться и демоны. Куда интереснее то, что они могли принимать человеческое обличье и питать вожделение к женщинам. Хищнические повадки драконов-людоедов нашли отклик в современном греческом слове drakos, которым называют жестоких серийных насильников, охотящихся на своих жертв в определенной местности.