Книга джунглей. История Маугли

Маугли неслышно поднялся на ноги, приложил ухо к деревянному полу постройки у себя над головой. Прислушался. В постройке люди – их было несколько – разговаривали о чем-то друг с другом, но Маугли не понимал их языка. Деревня оставалась странной, непонятной для него, как небо для рыбы или река для птицы. Это место совершенно не похоже на джунгли. С чего Багира взял, что это его место? Нет, чем скорее он покинет деревню, тем будет лучше.

Маугли осторожно выбрался из-под постройки. Снаружи деревня была совершенно пуста, все ее обитатели сидели в своих приподнятых над землей норах. Нигде никого, только потрескивают сложенные горкой ветки, на концах которых танцуют лепестки Красного Цветка.

Яркие, завораживающие лепестки, бросающие золотистые блики на темные блестящие глаза человеческого детеныша.

Не медля больше ни секунды, Маугли подскочил к веткам с Красным Цветком, выхватил одну из них и побежал прочь, в джунгли, освещая себе дорогу танцующими на ее концах язычками пламени.

Красный цветок в джунглях

СРЕДИ ДЕРЕВЬЕВ раздались крики.

Взлетела в воздух, громко крича, испуганная болтливая птица-говорун. Этот крик подхватили ее коричневые, с белыми головами, сестры. Они первыми заметили со своих высоких веток быстро передвигавшееся по лесу яркое пятно света.

Кто-то принес в джунгли Красный Цветок. Это означало, что в их мир пришла смерть.

Тревожные крики говорунов вскоре подхватили другие птицы, захлопали крыльями, спеша улететь как можно дальше от Красного Цветка, в безопасное место.

Балу и Багира в это время бродили по краю обрыва, высматривали, не появится ли человеческий детеныш внизу, в долине.

– Багира! – окликнул пантеру Балу. – Смотри.

Багира обернулся, увидел быстро движущееся далеко внизу среди деревьев оранжевое пятнышко и застыл от ужаса. Неужели сбылось мрачное предсказание Шерхана?

А там, внизу, человеческий детеныш продолжал бежать, высоко держа над головой горящую ветку, и, увидев ее, все звери поспешно разбегались и расползались в разные стороны. Они не видели, кто несет в джунгли огонь, да и не нужно им было этого знать. Просто каждый бизон и олень, каждая змея и панголин с рождения были воспитаны в страхе перед Красным Цветком и знали, что, увидев его, нужно немедленно спасаться бегством. И они убегали от самого ужасного врага джунглей.

Даже огромная могучая змея Каа, увидев Красный Цветок, затрепетала, принялась поспешно сворачивать бесконечные кольца своего огромного тела, чтобы поскорее уйти как можно дальше от оранжевой смерти.

Маугли выскочил из-под темного покрова джунглей на освещенный лунным светом луг и продолжал бежать – пылавший в сердце человеческого детеныша гнев удесятерял его силы. Жажда мести гнала его вперед, кровь кипела в его жилах. Маугли был полон решимости безотлагательно, этой же ночью покончить с тигром.

И он ускорил свой бег, не обращая внимания на маленькие блестящие угольки, которые ронял его Красный Цветок на усыпавшие землю сухие ветки и листья.

Тревога в стае

ЧТО-ТО БЫЛО НЕ ТАК. Слишком много шума в джунглях, слишком много.

Ракша поднялась с пола своей пещеры, навострила уши, высоко задрала нос, принюхиваясь. Затем осторожно вышла наружу, нервно помахивая хвостом. Грей тоже проснулся и, как всегда, пристроился рядом с матерью. Ракша глубоко потянула ноздрями, но запаха хищника не уловила. Однако грифы, с недавних пор облюбовавшие себе место на вершине Скалы Совета, кричали громче обычного. А затем сквозь их пронзительный клекот Ракша начала различать и другие крики. Тревожные. Казалось, птицы в джунглях сошли с ума, предупреждая всех вокруг о какой-то страшной опасности.

Вскоре к Ракше добавились и остальные взрослые волки Стаи, выползли из своих укрытий, чтобы узнать, что происходит. Явной опасности никто из них пока что не замечал, но не зря же раздаются панические крики птиц, не зря разносятся по всем джунглям тревожные голоса животных.

Появилась дикая свинья, она, обезумев, влетела прямо в середину волчьей стаи, бежала, не разбирая дороги. Некоторые волки недовольно зарычали, ощетинились, готовые наброситься на нее, но свинья, кажется, даже не заметила хищников, продолжала нестись сломя голову, пытаясь спасти свою жизнь.

– Что случилось, мама? – спросил Грей. – Почему дикая свинья бежит прямиком через нашу лужайку? Она что, сошла с ума и перестала нас бояться?

– Значит, есть что-то, чего она боится сильнее, чем нас, – мрачно ответила Ракша. – Нужно пробежаться по другим норам. Предупредить всех об опасности. Пойдем.

И они поспешили вперед.

– Слушайте все! – кричала Ракша. – Опасность! Опасность! Все уходите к реке. Немедленно!

И тут Ракша поняла, наконец, что именно случилось.

– Красный Цветок! – прорычала она.

Огонь приближался, и волчице оставалось лишь надеяться на то, что принес его не тот, о ком она думала.

* * *

Красный Цветок пожирал джунгли.

Животные со всей округи сбежались к реке – испуганные, сбитые с толку, встревоженные, а пламя тем временем охватило весь луг и неумолимо приближалось.