Книга джунглей. История Маугли

Он продолжал нестись вперед, а внутренняя стена галереи, вдоль которой он бежал, тем временем затряслась и пошла трещинами от удара Луи. Орангутанг пытался дотянуться до беглеца, пробив ее снаружи. И надо признать, королю это удалось. Человеческий детеныш едва успел отскочить, когда второй могучий удар разнес стену вдребезги. В пролом просунулась гигантская обезьянья лапа и принялась вслепую нащупывать Маугли, всего лишь в нескольких сантиметрах разминувшись с ним. Покрывавшие лапу орангутанга жесткие оранжевые волоски даже успели царапнуть Маугли по пяткам, когда он выскакивал из галереи назад в зал с колоннами.

Король Луи взвыл от ярости, выдернул кулак из отверстия в стене, широко раскинул свои невероятно длинные руки. Мальчишка не сможет убегать бесконечно, рано или поздно он выдохнется и остановится. Так что ничто не сможет помешать великому королю бандерлогов получить то, чего он хочет, то, чего он заслуживает, то, что принадлежит ему по праву.

Но человеческий детеныш исчез. Вокруг себя Луи видел лишь длинные ровные ряды колонн, тянувшиеся, казалось, до самого горизонта. Но Луи отлично знал, что на самом деле мальчишка никуда не делся, он где-то здесь, он просто спрятался. Ничего, прятаться до бесконечности, как и убегать, человеческий детеныш не сможет.

– Ну, что, парень, остался совсем один, да? – громко сказал Луи, медленно пробираясь сквозь каменный лес. – Согласись, что теперь я твоя последняя и единственная надежда.

Маугли стоял, прижавшись спиной к одной из каменных колонн, пытаясь слиться с ней, скрыться из виду, исчезнуть. О, как хотелось ему оказаться сейчас далеко-далеко отсюда, в джунглях – в его джунглях! – в своей волчьей стае, вернувшись при этом в то далекое время, когда тигр еще не появился возле Скалы Совета. Маугли мечтал очутиться там, и одновременно смертельно боялся того, что вообще никогда больше не увидит свои джунгли, и закончит жизнь в этом странном, пугающем месте. Интересно, может ли вообще кто-нибудь назвать это место своим?

Маугли быстро посмотрел по сторонам. Огромный орангутанг его еще не заметил, но там, в темноте, шныряют верноподданные бандерлоги короля. Стоит одному из них что-то увидеть или услышать, и тогда...

– Я могу сделать так, что тебе будет хорошо у меня, – рокотал орангутанг, медленно протискиваясь к следующей колонне. Затем с неожиданной для такого грузного существа прытью обхватил ее, надеясь поймать свою жертву, если она спряталась за каменным столбом. – Или сделать так, что тебе будет очень-очень плохо...

Маугли за той колонной не было.

Человеческий детеныш дрожал от страха, пот струился по его телу, а орангутанг тем временем постепенно приближался именно к тому месту, где скрывался Маугли.

– Куда ты денешься? – спросил Луи, продвигаясь к следующей колонне.

– Вернусь к своей Стае, – ответил Маугли. Человеческому детенышу, конечно, следовало бы помалкивать, но он просто не мог не сказать обезьяньему королю, что тот ошибается. Маугли не останется здесь. Ни за что. – Я вернусь к Акеле!

Луи медленно развернулся влево, туда, откуда донесся голос. Теперь он находился совсем неподалеку от Маугли.

– К Акеле? – спокойно переспросил Луи. – Ты что, разве не слышал?

Орангутанг стремительно обхватил лапами следующую колонну. Человеческого детеныша не было и за ней.

– Шерхан убил его, – холодно сообщил Луи.

У Маугли все похолодело внутри. Этого не может быть! Слова орангутанга ударили его, словно камнем.

– Тигр убил его из-за тебя, – добавил Луи, покачивая головой.

– Нет! Ты лжешь! – не сдержавшись, выкрикнул Маугли.

Орангутанг склонил громадную голову набок. Подобрался еще ближе к своей жертве.

Маугли ощущал запах гнили, идущий от шерсти орангутанга, его дыхание, пропахшее прогорклыми папайями.

– Я был бы рад ошибаться, – сказал король, притворно изображая сочувствие. – Но то, что я тебе сказал – правда. Послушай, вместе мы с тобой сможем остановить Шерхана. И заставим его заплатить за все, что он сделал.

Маугли заткнул уши, закрыл глаза. Он больше не мог, не желал ничего слышать. Его сердце разрывалось от боли и гнева. Чувства переполняли Маугли, бурлили в нем, словно река во время разлива.

– Ты и я. Мы добудем Красный Цветок и будем править всеми джунглями, – зловещим шепотом продолжал король. – И сможем тогда убить Шерхана.

Луи остановился прямо перед колонной, за которой прятался Маугли. Медленно, почти незаметно огромная рыжая лапа обезьяньего короля обогнула колонну, нащупывая человеческого детеныша.

Маугли сумел заметить приближающуюся лапу Луи и ничком упал на пол. Лапа орангутанга сжалась, но поймала лишь воздух, а Маугли вскочил и стремглав побежал между каменными колоннами, спасая свою жизнь. Зарычав от ярости, Луи вырвал колонну и швырнул ее вслед убегающему мальчику.