Книга джунглей. История Маугли

– Залезай ко мне на спину! – приказал Багира, и Маугли послушно запрыгнул на него, крепко вцепился пальцами в густую черную шерсть. Багира широкими прыжками понесся к храму. Маугли понимал, что все они должны убраться из этого жуткого места, и как можно скорее.

Но, отсекая беглецам вход в храм с колоннами, со всех сторон хлынули обезьяны. Они выскакивали из теней, выныривали из-за камней, появлялись буквально из любой щели и катились двумя серыми волнами навстречу друг другу. В каждой волне были сотни бандерлогов, они быстро окружали свою добычу, и Багира понял, что вот так, напрямую, к храму им с Маугли не пробиться.

– Мы с Балу постараемся задержать их здесь, – сказал Багира, ссаживая человеческого детеныша со спины.

– Мы? – переспросил догнавший их Балу. – Опять ты все за меня решил?

– А у тебя есть возражения?

– Нет, – тяжело дыша, хмыкнул медведь.

– А ты беги, – приказал Багира, обращаясь к человеческому детенышу. – Живо!

Маугли задержался еще на секунду, чтобы в последний раз взглянуть на своих друзей. Только они двое во всех джунглях без раздумий готовы были рисковать своей жизнью, чтобы его спасти. Они были его стаей, теперь Маугли знал это наверняка.

А в следующую секунду под ногами у них загудела, задрожала земля. Обезьяны в ужасе завизжали, разбегаясь кто куда.

Приближалось нечто огромное, страшное.

А затем на вершине ступеней показался сам король Луи.

Орангутанг был настолько огромен и тяжел, что, выходя из святилища, не вписался в каменную арку и просто снес ее, развалив на куски. Возвышаясь над ступенями древней лестницы, словно тысячелетний баньян, король Луи поднял вверх руку и громовым голосом прокричал, остановив свой пылающий от ярости взгляд на Маугли.

– Мальчишку никому не трогать! Он мой!

Человеческий детеныш застыл на месте, с ужасом глядя на покрытую красной шерстью гору, которая уже двинулась вниз по каменным ступеням и с пугающей скоростью приближалась к нему.

– Беги! – повторил Багира и подтолкнул Маугли.

Тот побежал, скатился вниз по ступеням и оказался в темной пещере с каменными колоннами.

А на истертые ступени древней лестницы вновь высыпали пришедшие в себя бандерлоги, облепили Балу, и Багира прыгнул ему на помощь. Еще мгновение, и медведь с пантерой скрылись под копошащейся массой обезьяньих тел. Бандерлоги быстро оттеснили Балу и Багиру в сторону, освободив путь королю, который тяжелой походкой направлялся к храму за своей личной добычей.

А Маугли... Что ж, Маугли вновь остался один и должен был действовать на свой страх и риск.

Конец эпохи

МАУГЛИ ВСЛЕПУЮ БЕЖАЛ в темноте мимо колонн, рядами выстроившихся под массивной, не пропускающей солнечные лучи, крышей.

Здесь не было ни знакомых запахов, ни ориентиров, помогающих передвигаться по джунглям, а сам Маугли был так взволнован, что никак не мог вспомнить, где находится выход из этого каменного леса. Времени на то, чтобы остановиться и подумать, у него тоже не было. Маугли прекрасно понимал, что, если ему дорога жизнь, нужно уносить отсюда ноги, и как можно скорее.

Ага, вот! Он заметил ярко освещенный солнцем квадратик выхода в дальнем конце храма. Он был в буквальном смысле лучиком надежды, и Маугли побежал прямиком на этот свет.

Внезапно весь храм покачнулся, когда в него протиснулся король Луи. Затрещала крыша, роняя вниз отколовшиеся кусочки камня, поплыли в воздухе клубы вековой пыли.

Маугли пытался глубоко вдохнуть, но страх не давал ему это сделать, давил на грудь, словно могучая слоновья нога.

– Куда это ты собрался, человеческий детеныш? – раздался громкий голос Луи. Его массивное тело закрыло пятнышко солнечного света, отрезая Маугли единственный путь к спасению.

Человеческий детеныш заметался, когда король Луи принялся его ловить. Маугли спрятался за одной из колонн – огромная лапа орангутанга немедленно обрушилась на эту колонну, сломала ее как ветку. Посыпались обломки камня, каждый величиной с человеческого детеныша. Маугли метнулся в сторону, успел укрыться за соседней колонной.

– Уйди от меня! – крикнул Маугли и вслепую помчался среди колонн, не разбирая дороги, думая только о том, чтобы оказаться в недосягаемости для жутких лап орангутанга. Страх овладел Маугли, мешал ему спокойно оценить обстановку, без оглядки гнал вперед. Сбоку показался крытый проход – слишком узкий, чтобы в него смог протиснуться Луи. Человеческий детеныш молнией рванулся, успел вбежать в него раньше, чем могучий кулак орангутанга обрушился на то место, где секундой назад стоял Маугли.