Книга джунглей. История Маугли

– Мне о тебе и еще кое-что известно, – продолжил Луи, словно прочитав мысли Маугли. – Тебе нужна стая. Чтобы защитить тебя.

– У меня есть стая, – гордо возразил Маугли. Если честно, он сам не очень-то был уверен в том, что у него эта самая стая есть.

– Кто твоя стая? – рассмеялся царь. – Медведь?

Луи расхохотался, его громкий смех эхом отразился от каменных стен, а обвисшие серые щеки царя захлопали, словно плавники выброшенной на песок рыбы. Сидевшие в темноте бандерлоги тоже засмеялись, завизжали. Вряд ли обезьяны понимали, над чем именно смеется Луи, но раз король возрадовался, то и они веселиться должны.

– Ну, и где он теперь, твой медведь? – спросил Луи, обводя вокруг своей громадной лапой. – Не может он тебя защитить, согласен? А кто может? Только я!

Защитить его? От кого? Он что, и про Шерхана знает?

Вполне возможно. К этому моменту Маугли уже убедился в том, что король Луи и его подданные обладают огромной силой, и оказаться под их защитой было бы очень даже неплохо, однако интуиция подсказывала человеческому детенышу, что такое решение принимать нельзя. Неправильно это будет, неверно. Если он ищет свою стаю, свое место, свой дом, то они явно не здесь, не в этом странном, насквозь пропитанном страхом, дворце.

– И я согласен взять тебя под свою защиту, – сделал щедрое предложение Луи, но тут же уточнил: – За определенную плату, разумеется.

Маугли взглянул, прищурившись, на гигантского орангутанга, поиграл бровями. В принципе, все ясно. Король предлагает ему сделку. Бандерлоги готовы обеспечить Маугли безопасность – в обмен на что, интересно?

– Но мне нечего предложить тебе взамен. У меня ничего нет, – пожал плечами Маугли.

– А я думаю, есть, – ответил Луи.

– Что именно?

Король наклонился ближе к мальчику, и стало совершенно ясно, что одна только голова орангутанга больше, чем весь Маугли, от макушки до пяток.

– Посмотри вокруг, человеческий детеныш, – сказал Луи. – У меня есть все. Сколько хочешь еды, несметные сокровища. Я сижу на троне в самом большом, а точнее, в единственном дворце во всех джунглях. Невозможно сосчитать подданных, которыми я повелеваю, им нет числа. Нет у меня лишь одной-единственной вещи, той самой, которую можешь дать мне ты.

Маугли склонил голову набок, вопросительно взглянул на орангутанга.

– Красный Цветок.

Красный цветок и паупау

СКАЗАТЬ, ЧТО МАУГЛИ был ошеломлен или потрясен – значит, не сказать ничего.

Красный Цветок? С чего этот жирный король решил, что у Маугли есть огонь? И зачем он Луи? Что он собирается с ним делать? И потом, разве Красный Цветок не опасен? Разве можно приносить его в джунгли?

– У меня нет Красного Цветка, – сказал Маугли.

– Но ты ведь человек, не так ли? – хмыкнул король.

– Да... – слабым голосом подтвердил Маугли.

– А в чем отличие человека от всех остальных? В том, что он умеет создавать Красный Цветок и управлять им.

– Мне всегда запрещали приближаться к Красному Цветку, – возразил Маугли.

– Запрещали? А знаешь, почему они тебе это запрещали? – взревел гигантский орангутанг. – Потому что, завладев Красным Цветком, ты сразу встанешь выше всех, братец. Почему выше всех? Да потому, что все обитатели джунглей склоняют головы перед Красным Цветком.

От этих слов веяло затаенной угрозой, они давили на Маугли, как давит жар полуденного июльского солнца на путника, взбирающегося под его лучами по крутому открытому склону. На самом деле, Маугли никогда не верил в то, что какое-либо животное в джунглях может оказаться по-настоящему злым. Даже хищники убивают не со зла, а ради пропитания. Но сейчас Маугли заглянул в огромные, налитые кровью глаза Луи, и все внутри у него похолодело. До чего же ошибался человеческий детеныш, когда воображал, что ему плохо с Багирой или Балу! Да быть рядом с ними – это настоящий праздник. Даже оказаться в близком соседстве со змеей Каа и то приятнее, чем с этим обезьяньим королем!

– Прошу вас, послушайте, – умоляющим тоном произнес Маугли. – Я ничего не знаю про Красный Цветок. Я просто хочу уйти отсюда.

– Уйти? – проревел царь. – Куда ты собираешься уйти, человеческий детеныш? Куда?

Маугли не ответил. Идти ему действительно было совершенно некуда.

– Известно ли тебе, – неожиданно успокоился Луи и потянулся к своей фруктовой горе, – что когда-то росло одно-единственное дерево паупау? Да- да, одно-единственное во всех джунглях.

Маугли был сбит с толку. Он ожидал, что царь начнет на него кричать, сердиться, а тот вместо этого принялся сказки какие-то рассказывать.