Книга джунглей. История Маугли

В принципе Маугли не боялся в джунглях никого – ну да, за одним-единственным исключением, и это Багира всегда считала его главной, фатальной ошибкой. Но сейчас человеческому детенышу стало не по себе в окружении такого количества возбужденных, злобных существ, в лапах которых он очутился. Маугли надеялся на то, что они не почувствуют, как он испуган, но скрыть страх от себя самого был не в силах.

Казалось, прошла целая вечность, когда Маугли, наконец, поставили на твердую землю.

Пошатываясь, он огляделся по сторонам и застыл от удивления. То, что Маугли увидел, казалось совершенно невероятным. Перед ним открылось колоссальное сооружение, ничего подобного он никогда не встречал в джунглях. Плавные силуэты деревьев и пышные краски листвы исчезли, их сменили ровные линии и прямые углы уныло-серой каменной постройки, перед которой стоял Маугли.

Это сооружение нависало над ним словно огромная гора с вырезанными в ней ступенями, площадками и проходами. Постройка была прочной, холодной и твердой, она закрывала собой солнце, словно высокий холм, если смотреть на него снизу. Это место казалось Маугли совершенно чужим, враждебным и страшным.

Обезьяны начали подталкивать человеческого детеныша в спину, и он, повинуясь им, неохотно пройдя сквозь древнюю, заросшую мхом и обвитую лианами каменную арку, оказался внутри огромного пустого пространства.

Оно напоминало странный, мрачный каменный лес.

Маугли медленно продвигался сквозь чередующиеся полосы света и тени, и, конечно, даже не догадывался о том, что находится в древнем храме, давным-давно покинутом людьми, но с самой первой секунды ему ужасно захотелось как можно скорее уйти отсюда.

Это странное, пугающее место не принадлежало ни джунглям, ни людям из деревни. Зачем обезьяны принесли его сюда?

Колонны – высокие, похожие на могучие прямые стволы деревьев, только вырезанные из камня, поддерживали массивный свод, погружавший в тень все окружающее пространство. Пол под ногами был выложен неровными камнями. Когда-то они были плотно пригнаны друг к другу, но теперь разошлись, покосились, в щелях между ними проросла трава и какие-то корни. Все здесь было для Маугли в новинку, все было удивительно, но больше всего внимание человеческого детеныша привлекли не эти чудеса, а глаза.

Темнота между колоннами казалась живой, она дышала, она наблюдала за Маугли сотнями своих глаз, горевших во всех уголках этой странной пещеры. Обезьяны. Они то наклонялись вперед, угрожающе ворча, то снова откидывались назад, но приближаться к человеческому детенышу не решались и все смотрели, смотрели на него своими горящими круглыми глазами.

Маугли старался не дрожать и не отступать назад, хотя давалось ему это, прямо скажем, нелегко.

Он не хотел, не мог показать свой испуг, свою слабость, и продолжал медленно идти вперед.

Дойдя до дальнего конца казавшейся бесконечной колоннады, он добрался до поднимающихся вверх ступеней, освещенных падающими сверху косыми лучами скрытого от его глаз солнца. Маугли не знал, куда ведут эти ступени, но надеялся, что новое место окажется, по крайней мере, не хуже того, где он сейчас находился.

Искрошившиеся ступени вывели Маугли на приподнятую над землей, замощенную каменными плитами площадь, которая когда-то была центром древнего города. Здесь человеческий детеныш оказался среди удивительных руин. Вдоль боковых сторон площади тянулись массивные, густо заросшие лианами сводчатые переходы, а на самой площади теснились остатки полуразрушенных статуй, изображавших людей и животных. Эти статуи были очень неприятны Маугли, их вид его тревожил. Ничего подобного он не видел еще никогда в своей жизни.

И на каждой статуе, на каждом выступе, в каждом углу сидели обезьяны. Сотни, может быть, тысячи обезьян.

Хотя Маугли был больше, и, пожалуй, сильнее каждой обезьяны по отдельности, противостоять такой армии хвостатых противников он не мог. Это было совершенно безнадежное дело. Маугли был испуган. Ему представилось, что может произойти, если эта орда злобно шипящих обезьян набросится на него, вопьется своими когтями, начнет рвать зубами, раздавит его своим весом. Да, если обезьяны вздумают напасть, ему придет конец, это точно.

Одна из обезьян робко приблизилась к человеческому детенышу, заворчала, топнула, затем рассеянно почесала задней лапой голову и со смехом отбежала прочь.

Тут и все остальные обезьяны вокруг Маугли засмеялись, закричали, затопали. Возможно, это игра у них была такая, но Маугли все происходящее представлялось каким-то безумием, пугающим и кошмарным.

Затеявшая эту массовую истерику обезьяна вновь вышла вперед и жестом предложила человеческому детенышу отправиться вслед за нею по новому пролету каменных ступеней, еще выше. Маугли медлил. Каждое новое место здесь оказывалось хуже, чем предыдущее. Что, в таком случае, может поджидать его дальше?

Маугли поежился, пытаясь представить это себе, однако обезьяны настойчиво подталкивали его вперед, и было ясно, что выбора у него нет – придется идти дальше.

Король