Книга Истины (СИ)

- Я начинаю этих солдат ненавидеть, - проговорил музыкант, сдвигая в сторону одну доску.

- Я уже заканчиваю их ненавидеть, - усмехнулся герцог, пролезая в открывшуюся дыру.

- Я бы уютнее чувствовал себя верхом, - музыкант оглянулся на оставшуюся позади преграду.

- Мы не смогли бы незаметно вывести лошадей. А для драки их там слишком много, - возразил Лонцо и вгляделся в темную полосу впереди, едва различимую в свете звёзд.

Меньше, чем в миле к востоку начинался лес.

- Пешком до Гории не меньше сорока дней пути, - напомнил Вирин.

- Я не думаю, что везде придётся идти пешком, - герцог оглянулся и прибавил шаг.

- Если уж я ввязался в ваши проблемы, ваша светлость, я хотел бы знать их причину. Пока мы доберёмся до ближайшего укрытия, ты как раз успеешь мне всё рассказать, - музыкант старался не отставать от спутника.

- Верно. Я тащу тебя с собой, но совершенно забыл о том, что для тебя это может быть опасно, - вздохнул Лонцо. - Будущий император считает меня заговорщиком. Мой брат уже у него в плену. У меня нет другого выхода, кроме как просить помощи у Гории. Иначе мне не спасти ни его, ни себя. С раннего утра меня гонят, как зверя на охоте. И, наверное, так теперь будет всегда.

- Пожалуй, теперь я перестал завидовать не только вам, но и герцогам вообще, - покачал головой музыкант.

- Если откажешься идти, я пойму.

- Поздно, нас уже видели вместе. Кроме того, ты кажется, обещал мне стабильный заработок, - музыкант оставил серьёзный тон и улыбнулся. - Я давно хотел побывать в родных местах, а тут такой повод. Скажи лучше, мы через лес тоже пешком пойдём? Он, как мне известно, совсем не маленький.

Герцог посмотрел вдаль. В ста шагах впереди шумела тёмная громада.

- Похоже, придётся, - пожал плечами он. - Будем держаться ближе к дороге, может, кто подберёт.

- Императорская служба, например, - фыркнул музыкант. - Ты не думаешь, что в Гории тебя могут ждать?

- Мне больше некуда пойти.

- А герцог Раданский об этом знает?

- Наверное, догадывается… Я должен попытаться. Не ради себя, ради Локо.

- Ну, раз должен, - вздохнул Вирин, - просто будем внимательнее.

Яркое солнце всё же заставило герцога Дорского открыть глаза. Он потянулся и болезненно поморщился. Корень могучего дерева, послуживший ему кроватью, оставил на спине память о каждом изгибе коры.

- Хорошо, что ночи пока тёплые, - из-за дерева появился заспанный Вирин. - Я тут ручей нашёл. А вот с едой хуже.

- Если идти по дороге, скоро должна быть деревня, - Лонцо вспомнил своё последнее путешествие в Горию.

- Скоро, это если верхом, - проворчал музыкант. - А так хорошо, если к вечеру дойдем.

- Значит, затянем пояса, - вздохнул герцог.

Вскоре двое беглецов уже шагали по дороге. Иногда, заслышав за спиной топот копыт, они ныряли в густой придорожный подлесок. Однако тревога оказывалась ложной, по дороге ехали простые путники или почтовые посыльные.

- Неужели мы всё-таки оторвались? - удивился Лонцо, когда очередной перестук копыт превратился в витского гонца.

- Рано или поздно твои друзья догадаются, куда мы побежали. Так что не расслабляйся, - отозвался Вирин.

Он собрался было вылезти из своего укрытия, но в этот миг со стороны Карды вновь послышался топот. На этот раз всадников было несколько. Лонцо вгляделся сквозь ветви и заметил форменные оранжевые перья.

- А вот это плохо, - прошептал он, стараясь не поддаваться панике.

- Они проедут мимо, - тихо проговорил музыкант. - Если они не начали прочесывать лес сначала, зачем им начинать отсюда?

Эти слова немного успокоили герцога, но совсем он расслабился только тогда, когда отряд из одиннадцати стражей скрылся вдалеке.

- Как назло ни одной тропинки поблизости. Я совсем не хочу встретиться с этим отрядом, когда он поедет обратно, - Лонцо поднялся и отряхнул прилипшие травинки.

- Сейчас же не встретились, - Вирин выбрался на дорогу, не переставая вслушиваться в шумную лесную тишину.

Отряд проезжал по дороге ещё дважды, заставляя путников нырять в кусты, словно зайцев, но всякий раз, не останавливаясь, исчезал вдали.

Свернувшая с дороги наезженная тропа оборвалась внезапно вместе с лесом. Перед замершими на краю оврага беглецами раскинулась огромная справная деревня, залитая прощальными лучами заходящего солнца.

- Если я немедленно чего-нибудь не съем, я озверею и начну подгрызать деревья, - заявил Лонцо, глядя на курящийся над крышами дымок.

- Раскрыта тайна появления в нашем мире бобров, - фыркнул Вирин. - Оказывается, все они в прошлом оголодавшие герцоги.

- А в кого превращаются оголодавшие музыканты? - поинтересовался герцог, спускаясь по осыпающейся песчаной тропе вслед за спутником.

- Ещё часик, и сам увидишь, - отмахнулся Вирин и остановился у ближайшего высокого плетня.

Аккуратная маленькая калитка была открыта, и видна была часть двора. По зеленой траве прохаживались самодовольные куры и поглядывали на калитку с таким неудовольствием, словно из неё дуло. Обмазанный глиной добротный дом дышал уютом.

- Хозяева! Есть кто живой? - Вирин шагнул во двор.

Лохматый дымчатый пес лениво рыкнул, зевнул и равнодушно отвернулся.