Книга камней. Чудеса мира в восточных космографиях

Остается нерешенным вопрос, насколько следует считать Марко Поло первооткрывателем тайны огненной саламандры. Однако его решительное противостояние всей западной традиции несомненно. Современник Марко Поло энциклопедист Винцент де Бове сообщает, что папа Александр III (1159-1181) владел одеянием, сотканным из «саламандровой шерсти» (Speculum Historiaie. XXI, 63). Роджер Бэкон в шестой главе трактата «О тайных деяниях искусства и природы и о ничтожности магии» пишет об удивительных опытах с огнем. «Ведь мы знаем о многом, что не сгорает в огне, например, кожа саламандры, таль и т. п., что при соединении с определенным [веществами] горит и светит, но не сгорает, а, напротив, очищается» (Роджер Бэкон. О тайных деяниях. VI). Таль (thale), как и кожа саламандры, — это асбестовая ткань, о свойствах которой Роджер Бэкон слышал, но самой ткани не видел, иначе он не стал бы их противопоставлять.

На фоне подобных представлений сообщение Марко Поло выглядит неожиданно смелым. Также очевидно, что оно отвечает на вызов своего времени. Существовал круг людей, будь то естествоиспытатели или политики, которые стремились узнать, как же на самом деле выглядит легендарная «саламандра». О том, как была воспринята европейскими интеллектуалами новость о саламандре, показывает миниатюра из иллюстрированной рукописи с сюжетами, заимствованными у Марко Поло. На миниатюре изображено то, чего нет в рассказе Марко Поло: человек, облаченный в саламандровую ткань, помещен в пылающий костер; за опытом наблюдает коронованная особа в окружении придворных, четвертый человек, приблизившийся к костру, защищает рукой свое лицо от жара.

Миф об огненной саламандре (как живом существе) был развеян, но осталась притягательная сила легенды о веществе, не сгорающем в огне.

§ 42. Асбест

Собирая сведения о драгоценных камнях и разных веществах, ад-Димашки, автор популярной космографии (1300), позволил себе единственный раз усомниться в свойстве камня, который от тепла становится мягким. И зря, такой камень существует в природе. Это асбест.

Перечислив свойства янтаря, летучего нашатыря, квасцов, буры, которую используют при плавке металлов, ад-Димашки продолжает: «Сюда же относятся также и небывалые вещи, о которых рассказывает Абу ‘Абдаллах в „Книге путей и государств“. [Он сообщает], что в Вади Дар‘а, в стране берберов, есть камень. Когда его кладут в теплое место, он становится мягким, как тесто. Из него вытягивают нити, как из хлопка, а затем из этих нитей ткут одежду и салфетки. Когда они запачкаются, их бросают в огонь, и грязь с них исчезает, но они не горят» (Арабские источники XIII-XIV вв., с. 337-338).

Арабский филолог XI в. Абу ‘Убайда ‘Абдаллах ал-Бакри, автор «Книги путей и государств», действительно передает удивительные истории о не сгорающей в огне ткани из страны черных. Эти истории почерпнуты им из рассказов купцов. Ткань изготовляли из белой шерсти, скрытой в плодах деревьев. На одежде из такой ткани огонь не оставляет следов. Сообщает ал-Бакри и о ткани из асбеста: асбест, растертый в ладонях, становится мягким и приобретает состояние льна.

Свойства ткани из камня, ал-Бакри перенес на ткань из растительного волокна. На эллинистическом Востоке какое-то время считали, что асбест, подобно хлопку, имел растительное происхождение. Ал-Бакри рассказывает о дереве турзи; это растение Calotropis procera, волокно которого использовалось для изготовления тканей. Из дальнейшего изложения становится ясным, что ал-Бакри смешивает представления о древесной и асбестовой ткани. Т. Левицкий предполагает, что речь идет о волокнистом сорте асбеста, а причисление асбеста к растительному миру опиралось на местные поверья[127]. Напомню, что нитеобразная структура асбеста меньше всего напоминает камень.