Книга Холмов (СИ)

  Только когда он исчез, Лисы осознали, как вокруг тихо. Но затем им стало не до этого, потому что Кел был белый, неестественно, алебастрово-белый, светлые волосы выцвели в бесцветные, губы потемнели. Глазные впадины словно стали глубже и налились чернотой. Тело его стало худее, костлявее, череп проступил сквозь лицо. Кости локтей и пальцев рельефно проглядывали сквозь побелевшую кожу рук. Он выглядел жутко, как нечеловек, как жертва распада, шагнувший в мир нокса, пустоты, и вышедший оттуда, но уже полупустой.

  - Матерь милосердная, - прошептала Алейна, обнимая его, пытаясь побороть слабость и вызвать целительный свет. Хотя как могло помочь ее исцеление против этого...

  - Держись, - сказал Дмитриус, с лязгом поднимаясь. Винсент дрожащими руками вызвал мантию, без нее он казался себе голым.

  Все столпились вокруг Кела, который медленно приходил в себя. И ни один из Лисов не удивился, когда, оглядев друзей с непониманием, белокожий спросил надтреснутым, нечеловеческим голосом, сквозящим словно из бездонной дыры:

  - Вы кто?..

На убой.

Глава одиннадцатая, где Лисы сначала ругаются между собой, а потом весело, с готовностью идут на убой. И случается первый хайп.

  - Кто вы такие? - озираясь, повторял Кел. Голос был чужой: низкий и нечеловеческий, в него словно вплетался подвывающий ветер, сдавленный в узком бутылочном горлышке. Повадки и движения жреца стали какие-то звериные, хищные, он пригнулся, выставил руки вперед, готовый ударить того, кто приблизится. Но увидел свои побелевшие руки, выступающие кости, обтянутые кожей, потрескавшиеся темные ногти. На белом, как мел, лице, явственно отразился страх.

  - Что я здесь делаю? Что... случилось?

  Груда металла, лежащего на земле, пошевелилась и с лязгом поднялась.

  - Мы друзья, - уверенно гулкнул Дмитриус.

  Два странноголосых уставились друг на друга: один с широкой и ярко-желтой улыбкой на груди, второй с маской напряженного недоверия на лице.

  - Ты заколдован, Кел, - Алейна не пыталась к нему приблизиться. - Низверг отнял твою память.

  Судя по тому, как расширились глаза, он еще помнил, что значит 'низверг'. Все путешествия Лисов, их задания и контракты были так или иначе связаны с Холмами. Если Кел потерял друзей, клочьями выдранных из его изувеченной личности, он мог позабыть и реалии древней земли. Но что-то осталось. Видимо павшие низверги и их тысячелетний плен были выше повседневности, больше, чем просто задания, а огромной и довлеющей частью мира вокруг.

  - Ты сейчас не помнишь, но мы друзья. Путешествуем все вместе, - Алейна указала в сторону броневагона. - И следим, чтобы чудовища из-под Холмов не вылезли наружу. Не причинили зла людям. Мы ханта!

  Он пытался вспомнить, и не мог. Жрица внимательно смотрела в выцветшие, зияющие отчаянием глаза, и видела повадки, несвойственные человеку: он быстрыми, короткими движениями озирался, принюхивался, протяжно дышал. Как дикий зверь, Кел чувствовал, что глубоко ранен, и каждое мгновение ожидал, что его добьют. Лошади косили глазами на мертвенно-белого человека и старались не издавать звуков, не привлекать внимание хищника.

  - Тебя зовут Кел.

  - Я знаю, кто я.

  - Уже не знаешь, - покачала головой Алейна. - Ты был мне собратом-жрецом, пока низверг не отнял твою память.

  - Я жрец?

  - Ты был посвященным Странника. И в глубине души остался его сыном!

  - Что это значит?.. Быть жрецом этого Странника?

  - Значит приходить туда, где беда и раздор, и помогать людям услышать и понять друг друга. Помогать заблудшим искать свой путь в жизни.

  Глаза Кела сверкнули, она даже выпрямился немного, человеческое перегнуло звериное.

  - Кто вы?

  - Алейна, посвященная Матери.

  - Ричард, ваш проводник по земле Холмов, - рейнджер склонил голову.

  - Я Анна, воин. Твой друг.

  - Дмитриус. Друг.

  - А я Винсент, - сказал маг из-под надвинутого капюшона, - и там спереди, в лесу, нас ждет засада из шестнадцати головорезов.

  - Што? - если бы только Дмитриус мог поперхнуться. Но и стальное горло дрогнуло от удивления.

  - Две крытых фуры, с десяток лошадей, - ответил Винсент, сверяясь со своим вороном, зашедшим на новый круг. - Встали лагерем воон за тем холмом, видите, дымок. Но там только двое женщин, скажем так, потрепанной наружности. Готовят в двух котлах. А остальные ушли в лес, и сейчас поджидают нас впереди по дороге. Хотя не уверен, что именно нас, до них с полчаса пути, мы скрыты за холмами, наверное, еще не приметили.

  - У повозок отрядные девки, - не задумываясь, сплюнул Ричард. - Какого цвета тенты?

  - Грязного. И подранного. Одна со свежей заплаткой из красного... с каким-то гербом!

  - Красные стяги у Ройенов, - быстро соображал рейнджер. - Там рука скелета внутри венца?

  Винсент пригляделся и кивнул.

  - Даника Ройен объявил восстание против правящей династии Леборже, хочет отвоевать свое королевство. Ройенов поддерживают Краузе, отколовшиеся своим баронством от ленов короля, а Леборже заручились поддержкой Стайнборнов, эээ, чего вы на меня так смотрите.