Книга Холмов (СИ)

  - Кто все эти люди? - суммировала Анна.

  - Ну ясное дело, не местные, из высоких родов Севера. Речь о крупном государстве Гундагар, вон там, за Туманными горами, - пояснил Ричард, указав на восток.

  - Я уж думала, это беглецы с Антарского фронта сюда притопали, - неуверенно кивнула воительница. - Прорвались из окружения бронеголовых.

  - Да нет, это не наши и не из Княжеств. Вообще не с той войны. Антарский фронт далеко на западе от Холмов, дезертирам оттуда проще бежать во Фьорды или на западное побережье, в города-жемчужины. Например, в Кэрниваль. А Гундагар к нам гораздо ближе, просто он за горами. Но горы не зря называют Туманными: нырни в дымку, преодолей не особо и сложные перевалы, и если тебе повезет не попасться одной из шаек разорителей, то зацепишь край леса Грутхайм и въедешь по Белому тракту в самые Холмы.

  - Я и не знала, что там тоже война...

  - Разве ж это война. Обычное дело для Патримонии, там тьма баронств и свободных ленов, все время кто-нибудь да грызется. Хотя Гундагар самый крупный лен, почти настоящая страна. Больше Мэннивея.

  - Как же эти заезжие через заставы прошли? - удивилась Алейна.

  - Какие заставы, рыжая, наши Кланы тю-тю. Большей частью, кстати, в тот же Гундагар и сбежали. Большинство застав сняли, вычистили как метлой. А в оставшихся по десятку человек, им не до контроля границы. Сидят у себя затворившись, и ждут, чего случится, а когда случается, бегут в рунный колокол звонить за подмогой... Не до патрулирования им, в общем, вот любой хожий-перехожий и проскочит, было бы желание.

  - Только в здравом уме ни у кого такого желания не возникнет. Какой перехожий в Холмы пойдет, только очень сильный.

  - Или очень глупый. Как наши орлы. Вернее, шакалы.

  - Откуда ты все это знаешь? - раздался непривычный, пугающий голос Кела. Он внимательно слушал весь разговор и теперь впился испытующим взглядом в лицо рейнджера.

  - Я следопыт, из местного братства. Знаю, что тут вокруг. Это вы здесь пришлые, а я в Ничейных землях смолоду.

  - А как ты понял, что они... шакалы?

  - Заплатка из стягов, благородное знамя на фуру переводить? Человек чести до такого не опустится. Засада на дороге в лесу? На кого, войны здесь нет, значит, грабить. Шакалы. Сброд из низов, как сразу заметил учитель - головорезы.

  - Видок у них тот еще, - качнул головой Винсент. - Хотя не страшные, это вам не Меченые с Крушеломами.

  Кел молча впитывал выстраивающиеся реалии, переводя взгляд с одного на другого и кажется, пока еще не принял четкого решения. Лисы постарались не бросать на искалеченного друга напряженные взгляды, и вести себя так, будто мороз не продирает по коже всякий раз, когда смотришь на этот обтянутый кожей череп с провалами глазниц и сжатой линией черных потрескавшихся губ...

  - И кто эти мародеры? Люди Ройены? - спросила Анна.

  - Наоборот, на стороне Леборже воевали. Бойцы Даники, даже беглые, не стали бы его алые стяги лепить на вшивую повозку. Это не только отвратно, но и самоубийственно, потому что Даника некромаг высшей ступени. Узнает, нашлет проклятие, не скроешься, выблюешь гнилые внутренности, да не умрешь при этом, еще с год будешь терзать свою плоть в агонии... А тут видать даже не умысел, а непрошибаемая тупость. Как говорят в Холмах: дурак двухвостой змеи не боится. Это наемники, и скорее всего, бежали из огня боевых действий. Вопрос, почему. Какая именно нелегкая занесла в Ничейные земли. Я думаю, в силу глупости совершили военное преступление, из тех, за которые в лучшем случае на рудники. Все бросили и подались в дезертиры.

  - Решили бандой переезжей заделаться? - предположила Алейна. - Размер подходящий, скарб для походной жизни есть. Что еще делать на чужой земле, которую почитают за мирную.

  - Не знают, что у нас тут бывает похуже, чем на войне, - кивнул Ричард.

  Серый маг тем временем молчал, потому что его ворон снова залетел в лес и, осторожно перелетая из кроны в крону, осматривал место засады. А хозяин смотрел сквозь него. Наконец он увидел достаточно:

  - Шестеро с одной стороны засели, семеро с другой. Есть лучники. Еще трое дерево будут валить. Причем, не сами, смотри-ка, исхитрились.

  - Как?

  - Друду поймали.

  Алейна вздрогнула и словно очнулась от необязательного и непринужденного разговора. Уставилась на Винсента:

  - Какую, древесную?

  - Да, зеленоволосую. Заставят обрушить дерево - чисто, быстро, и топорами стучать не надо. Не откажешь в находке ребятам, - усмехнулся маг.

  - В какой находке, - шикнула жрица, - совсем обезумели, малый народ трогать. Если не мы их примерно накажем, не жить дурачью.

  - Ого, - сказал Винсент. - Это не все. В глубине леса развалины, совсем заросли, и там еще четверо этих. Один здоровый, борода такая, в кольцах, и единственный нормальный доспех. Наверное, главный. С ним два мага вроде. Один точно огненный, выжег все заросли вокруг такой штуки каменной. Второй маг молодая девушка... какой стихии, пока не понятно. И еще там женщина, воин с двумя мечами.

  Анна посмотрела с интересом, хотя и немного скептически. Два меча?..