Книга Короткого Солнца

— Верно. У основания пилона стоит ящик. Откройте его, потяните за рычаг, снова закройте, и вы сможете войти внутрь. Не прямо в Удаленную смотровую комнату, но рядом. Спросите меня.

— Мне придется вернуться туда, чтобы добраться до нашего посадочного аппарата? — Мысль о том, чтобы дважды проделать путешествие длиной в лигу, была почти невыносимой.

Хирург покачал головой, и можно было снова думать о жизни, о Хряке, лежавшем в белой постели, о тишине и молитве.

— Это на тот случай, если вы повернете назад, — сказал хирург.

— Не поверну.

— Вы можете это сделать, если будете ранены. — Хирург схватил его за плечо. — Если нет... Ну, тогда до свидания.

— До свидания, и еще раз спасибо. — Он повернулся бы и ушел бы, но рука хирурга не ослабила хватки.

— Вы будете дальше от полюса. По мере приближения к лазарету вы будете немного прибавлять в весе.

— Очень приятно это знать.

— Жаль, что я не могу пойти с вами.

Он почувствовал прилив благодарности:

— И мне.

Хирург отпустил его плечо:

— Я скажу им, чтобы они ждали вас, и попрошу их сменить вам повязку. Она вся будет в песке.

— Спасибо, — сказал он. — Спасибо еще раз.

Он уже начал спускаться по склону, когда оклик хирурга остановил его.

— Что?

— Вы поблагодарили меня за то, что я подлатал вашего друга Хряка.

— Да! — Ему пришлось кричать, чтобы его услышали.

— Они сказали нам помочь. Это сделал летун. Подождите.

Он наблюдал, как качающаяся лампа хирурга спускается по каменистому склону гораздо быстрее и искуснее, чем он сам.

— Летун сказал, что мы должны это сделать. Может быть, мой долг — рассказать вам об этом. Главный компьютер — это капитан. Вы, наверное, знаете.

Его инстинкт напомнил об осторожности:

— Я знал, что так обстоит дело на востоке. Я не был уверен, что вы тоже ему подчиняетесь.

— Подчиняемся. — Хирург повел его к валуну, который послужил укрытием от гонимого ветром песка. — Раньше он общался с нами напрямую. Он больше не может, потому что кабель перерезан. Поэтому он посылает летунов. Или божков, но в основном летунов.

— Нет летать! — посоветовал Орев.

— Мы нашли место обрыва и сейчас исправляем его, но это не так просто, как подсоединить ваш зрительный нерв к нерву вашего друга. Там миллионы и миллионы волокон, и каждое соединение должно быть правильным.

— Мне кажется, я вас понимаю.

— И все же кабель надо починить до того, как мы улетим. Так же как и многое другое. — Хирург сделал паузу, явно борясь с тем, что он действительно хотел сказать.

— Во всяком случае, я очень рад, что вы согласились оперировать Хряка.

— Дело в том, что мы не всегда можем быть уверены, что летун говорит нам то, что сказал Главный компьютер. Иногда нам кажется, что он сам что-то добавляет или что-то упускает. Вы знаете о животных?

— Каких животных?

— Должно быть, Великий Пасошелк злится на свою жену и половину своих килек. Честно говоря, я в это не верю. — (Смех доктора Журавля, казалось, эхом отозвался среди скал.) — Но, говорят, они превратились в животных, чтобы убежать от него.

— Нет резать, — прошептал Орев на ухо своему хозяину.

— Я что-то слышал об этом, — сказал он хирургу.

— Так вот, когда нам велели кого-то починить, а оказалось, что его зовут Хряк, нам, ну, пришлось призадуматься. Вы меня понимаете?

— Достаточно хорошо, чтобы догадаться, что вы трепещете перед богами, которых не уважаете.

— Полагаю, это верно. — Хирург повернулся, чтобы уйти.

— Вы были очень добры к нам — к Хряку и ко мне. Вы стали нашим другом, когда мы отчаянно нуждались в нем. Так что позвольте мне заверить вас, что вам не о чем беспокоиться. Хряк не дает приют Ехидне и никому из ее детей. Я не буду объяснять, откуда мне это известно, но я знаю. Вам не нужно бояться, что я ошибаюсь.

Хирург снова повернулся к нему:

— Спасибо. Вы кажетесь мне человеком, которому можно доверять.

— По крайней мере, в этом вы можете мне доверять.

Хирург протянул ему руку:

— А как тебя зовут? Я знаю, что ты мне говорил, но я забыл.

— Рог, — сказал он; где-то снова усмехнулся доктор Журавль.

— М'то[155]. Это значит «река». — Хирург прочистил горло и сплюнул. — Эти маленькие человечки на мостике думают, что мы, кочегары, довольно грубы, и, возможно, так оно и есть. Но мы не обманщики, и мы намного лучше знаем медицину, потому что мы чаще получаем травмы.

— Сомневаюсь, что их мнение о вас настолько низко, как ты думаешь. Летун, который рассказал тебе о Хряке, — его зовут Фланнан?

Хирург покачал головой:

— Я с ним не разговаривал. Я не знаю, как его зовут. Мне нужно возвращаться.

Они снова пожали друг другу руки.

Когда он прополз двадцать или тридцать локтей по каменистой, продуваемой всеми ветрами земле, он услышал позади себя голос хирурга, несомый жарким полярным ветром:

— Не пренебрегай своим монитором!

— Не буду! — прокричал он, надеясь, что его услышат.

— И не мочись на ветер!

Рядом с ним призрак Журавля пробормотал: «Неужели это действительно стоит того, чтобы освободиться от Хари Мау на час или два, Шелк?»

Глава семнадцатая ОН ВЗЯЛ МЕНЯ С СОБОЙ