Книга Короткого Солнца

Вокруг этой звезды вращается виток, древний виток. На этом витке, Джугану, есть старый город, который ты видел, а через него протекает река. Вода в ней мутная и грязная, и кажется, что она почти не шевелится. Ты знаешь эту реку, ты плыл по ней. В этой реке есть женщины, женщины, которые приплывают из моря. Я говорю не о поддельных женщинах морской богини, а о настоящих женщинах. Некоторые из них высотой с башню, некоторые — не больше детей. Волосы у них зеленые и, когда женщины плывут, струятся за ними, соски черные, глаза, губы и ногти — красные, как кровь.

Ступеньки, мокрые и черные от речной воды, ведут от реки к улице из обветшалых многоквартирных домов. Почти в каждой комнате этих домов есть женщины, которые готовы продать свое тело за круглый кусок штампованного металла. Некоторые из них прекрасны, и многие — менее чем прекрасны, но ты можешь найти их привлекательными.

Он еще что-то говорил об этом, но я почти ничего не помню и писать не собираюсь.

Затем он сказал:

— Иди по улице вверх, и ты встретишь железные ворота их некрополя. Именно к этому некрополю, к этому безмолвному городу мертвых мы и направляемся; но сначала мы должны посетить посадочный аппарат за ним, древний посадочный аппарат, где палачи занимаются своим ремеслом. Палачи — мужчины, но среди их пленников есть и красивые женщины. Они беспомощны и напуганы, заключены в подземные камеры и благодарны — те, кто не потерял рассудок — всем, кто с ними подружится. Многие из них были конкубинами кальде города, и это самые красивые из всех красавиц. День за днем они прихорашиваются и надушиваются для спасителя, о котором мечтают, спасителя, который для большинства никогда не придет. Они считают его высоким и красивым, и тысячу раз они практиковали поцелуи, которые будут дарить ему... и ласки, которые сделают его их собственным…

Отец замолчал, и мне показалось, что он давным-давно остановился где-то очень далеко от меня. Я открыл глаза и увидел дневной свет и звезды, словно на потолке нарисовали звезды вместо белых цветов, и что-то, похожее на разбитое стекло. Я сел как раз в тот момент, когда птица пролетела через пролом, и первым, кого я увидел, была девушка, которая была внутри птицы. Я бы очень хотел рассказать, как она выглядела. Она была не то чтобы счастливая, но и не то чтобы злая. Она выглядела так, как обычно выглядит человек, когда все решения и тревоги уже позади, и ее глаза могли прожечь тебя насквозь.

Потом Отец сел, за ним Джугану. Джугану выглядел точно так же, как на речной лодке, но Отец выглядел так же, как в большом доме Перец, только моложе. Раньше он был очень похож на нашего настоящего отца, и Шкура говорит, что именно так он всегда выглядел на Витке красного солнца. Но не тогда. Он выглядел серьезным, но у него снова было два глаза, и они просто сияли. Он встал, как будто ничего не весил, и помог мне подняться.

— Это?.. — спросила девушка и показала пальцем.

Естественно, я посмотрел туда, куда она указала. Внизу была небольшая мощенная площадь со столбом посередине, с одной стороны огороженная довольно большой стеной, которая в одном месте обвалилась и превратилась в груду плит.

С другой стороны было кладбище, такое большое, что казалось, будто весь виток должен быть мертв и похоронен на нем. Там находились могилы со всевозможными памятниками, статуи плачущих мужчин и плачущих женщин, а также, наверное, людей, которые умерли, и всякие другие вещи, и колонны с непонятными штуками наверху. Между ними были деревья, кусты и трава, а также маленькие узкие дорожки, которые казались белыми. Позже я узнал, что они были сделаны из костей. Все это тянулось очень далеко вниз по склону большого холма, и только за концом кладбища едва можно было различить здания, о которых говорил Отец, и реку.

Девушка схватила его за руку и попыталась подтащить к люку в середине комнаты, но он не пошел.

— Мы здесь! Зачем ждать? — спросила она.

— Ждем тенеспуска, конечно, — сказал он. — Неужели ты думаешь, что мы можем просто спуститься туда и прогуляться по кладбищу?

Он всегда носил ту черную сутану, в которой у него была кукуруза, но она была другой и начала меняться еще больше прямо тогда, когда я смотрел. Главное, что она становилась все чернее и чернее. Она стала абсолютно черной, и я подумал, что она не может стать еще чернее, но она продолжала чернеть до тех пор, пока не стала похожа на результат воздействия азота, когда лезвие вышло и прорезало лодку. Наконец она стала такой, как будто ее вообще не было, но ты сам ослеп на ту часть глаза, которая смотрела на нее.

Был у нее и капюшон с красной отделкой.

Пока Отец и девушка спорили, Джугану подошел к люку и поднял его, сказав, что спускается вниз, но даже если его поймают, он никому о нас не расскажет. Отец объяснил, что они все равно не смогут его удержать, и помог ему сделать себе черную мантию и большой прямой меч, острый с обеих сторон, а также назвал имя своего друга и велел послать его наверх, если Джугану с ним встретится.