Книга Короткого Солнца

Боги (я должен сказать) — естественно те же, которых мы знали в Витке. Ехидна получает больше жертв, чем все остальные вместе взятые, но обычно изображается как любящая мать, держащая слепого Тартара на коленях, в то время как другие ее дети роятся вокруг, борясь за ее внимание. Одна или две змеи выглядывают из ее волос, и змея обвивается вокруг каждой лодыжки ее статуи в храме. (Наш народ ни в малейшей степени не боится змей, как мне следовало бы объяснить. Они считают их почти сверхъестественными существами, если не младшими богами, и ставят для них чаши с молоком, сдобренным пальмовым вином. Даже богиня-мать с бродячей коллекцией домашних змей кажется совершенно нормальной. За все время моего пребывания здесь мне не сообщили ни об одном случае укуса змеи.)



 

В последний раз я намеревался написать о заселении Синей, но вижу, что ушел от темы, чтобы описать этот городок, Гаон.

Я чуть было не написал «этот город», но Гаон, по размерам, не имеет ничего общего с Вайроном или иностранными городами, которые я видел с дирижабля генерала Саба. Вайрон насчитывал более полумиллиона человек. Хотя я не могу точно знать, сколько людей у нас в Гаоне, я сомневаюсь, что у нас есть даже десятая часть.

Пиратская лодка появилась не из города, а из небольшого пресноводного залива, где раскидистые ветви скрывали ее от меня, пока она не вышла. Я никогда не забуду, как она выглядела тогда: черная на фоне теплой зелени деревьев и прохладного сине-серебристого моря. Корпус, мачты и реи были выкрашены в черный цвет, а паруса — в такой темно-коричневый, что казались почти черными. Когда я вспоминаю о ней здесь, за письменным столом в моей спальне, когда я больше не боюсь ее, я понимаю, что ее владельцы, должно быть, ожидали, что кто-то будет охотиться на нее, и хотели, чтобы она исчезла из поля зрения, как только зайдет солнце. Она была раза в два — или чуть меньше — уже моего баркаса, но больше чем вдвое длиннее; на двух ее мачтах висели треугольные паруса, такие большие, что хороший порыв ветра должен был бы сразу же опрокинуть ее. На борту было восемь или девять человек, в основном женщины. Одна из них на носу крикнула, чтобы я спустил парус. Я достал карабин, который дал мне Кабачок, зарядил его и положил в карман дополнительные патроны.

— Спусти парус! — снова закричала она, и я спросил, чего она хочет.

В ответ она выстрелила.

Я приставил карабин к плечу. Я редко стрелял из них, но очень старался вспомнить все, что когда-либо слышал о них, — советы Сухожилия и сотен других, — как держать ружье и целиться, как стрелять хорошо и быстро. Я до сих пор помню свое волнение, когда я спустил предохранитель, навел мушку на пиратскую лодку и нажал на спусковой крючок.

Донесся гневный раскат грома, и карабин, казалось, забился в руках, едва не сбив меня с ног; но мой первый выстрел был так же безрезультатен, как и их, насколько я мог судить. Прежде чем я успел выстрелить во второй раз, Бэбби оказался рядом со мной, скрежеща клыками.

Однако звук выстрела разбудил не только Бэбби, но и мой рассудок; я опустил карабин и стал разворачивать баркас против ветра до тех пор, пока мы не легли настолько круто, насколько я осмелился; я выбрал парус, изо всех сил стараясь не обращать внимания на выстрелы, направленные в меня. Когда я оглянулся на длинный черный корабль, преследующий нас, я понял, что был прав. Он не мог держать наш курс, который был направлен почти прямо в море.

Баркас сильно качало, бушприт зарывался в волны, которые поднимали его корму, и тогда ветер бил в нее. Тем не менее я снова начал стрелять из карабина и, после еще двух или трех выстрелов, понял, что надо нажимать на спусковой крючок в самой высокой точке, как раз перед тем, как корма уходит из-под меня. Прежде чем я успел перезарядить ружье, я с удовлетворением увидел, как женщина, стрелявшая в меня, упала в море.

— Мы едем прямо в Паджароку! — сказал я Бэбби, пока перезаряжал карабин патронами из карманов, и он кивнул, показывая, что понял.

Моя интуиция опередила разум. Но когда я выстрелил снова, я понял, что это было правильно. Поскольку один из их товарищей погиб, экипаж черной лодки наверняка попытается держать нас в поле зрения до наступления тенеспуска, а ночью занять позицию между материком и нами, предполагая, что мы направляемся в какой-нибудь северный порт и повернем на северо-восток, как только убедимся, что нас больше не видят. Если мы это сделаем, и им повезет, они увидят нас в тенеподъем.

— Если карта Вайзера верна, море в этом месте будет гораздо шире, — объяснил я Бэбби, — и я уверен, что плыть через него будет опасно даже для лодки гораздо большего размера, чем наша, с большим количеством людей и достаточным количеством припасов. Но для нас намного опаснее вернуться назад и снова наткнуться на эту черную лодку; кроме того, если мы пересечем море напрямик, это будет намного быстрее. — Я чуть было не добавил, что, если ему не нравится эта идея, он может выпрыгнуть и поплыть. Он кивнул так доверчиво, что мне стало стыдно за свой порыв.