Книга Короткого Солнца

Той ночью больше ничего не произошло, или, по крайней мере, ничего такого, о чем стоило бы подробно рассказать. Мы с Бэбби, безусловно, слушали несколько часов, и, когда я вспоминаю то время, мне кажется, что мы слушали полночи. Где-то перед рассветом песня прекратилась, не растаяла, а просто кончилась, словно певица закончила песню и остановилась. Почти одновременно прекратил дуть легкий бриз, который все медленнее тянул нас сквозь водоросли, и баркас, не слушаясь руля, стал лениво поворачиваться то в одну сторону, то в другую. Я просидел с Бэбби до тенеподъема, как и планировал, а потом почти все утро проспал под фордеком. Бэбби тоже спал (по крайней мере, я так думаю), но спал так чутко, что вряд ли можно было сказать, что баркас оставался без присмотра.

Проснувшись, я увидел, что мы гораздо ближе к низкому зеленому острову, чем я себе представлял. Если будет хороший ветер, решил я, мы поплывем дальше на поиски Паджароку; но если Молпа разрешит нам только легкий бродячий бриз, как я почти ожидал, я направлюсь к острову и буду там стоять до тех пор, пока не установится хорошая погода для плавания.

Мы добрались до него только к полудню, иногда подгоняемые слабым бризом, который никогда не длился долго; впрочем, почти так же часто он нам мешал. Я спрыгнул с баркаса, чтобы привязать его, и очутился на влажном и упругом дёрне, на котором никогда не росла трава и который простирался своим ярко-зеленым ковром не только до края соленого моря, но и за край, продолжаясь на значительное расстояние под водой, где наш нос раздавил и разорвал его. Нигде не было ни дерева, ни пня, ни камня — ничего, к чему я мог бы привязать баркас. Я заточил пару палочек из зеленого дерева, которое мы раздобыли накануне, при помощи третьей забил их глубоко в мягкий дерн и пришвартовался к ним.

Пока я заострял свои колья и вбивал их, я спорил сам с собой о Бэбби. Ему явно не терпелось сойти с баркаса, на котором он провел несколько недель, и, хотя я собирался оставить его охранять лодку, я мог видеть на целую лигу во всех направлениях и не видел ничего, от чего он мог бы ее защитить. Решив быть благоразумным, как бы ни было велико искушение, я сурово приказал ему оставаться на месте, взял свой карабин и отправился один, пешком вглубь острова на полчаса или около того. Не найдя пресной воды и не увидев ничего, кроме нескольких отдаленных деревьев не очень больших размеров, я вернулся на баркас, выдернул свои колья (пугающе легко) и плыл вдоль этого странного берега три-четыре часа.

Плыл, я написал — и не буду это зачеркивать. Но я мог бы сказать, что мы просто дрейфовали. Возможно, мы проплыли пол-лиги, хотя я в этом сомневаюсь.

— Такими темпами мы умрем от жажды за десять лет до того, как увидим западную землю, — сказал я Бэбби и снова привязал лодку в том месте, где зеленая равнина казалась чуть более разнообразной — там и сям виднелись холмы и маленькие долины, которые так любят дети, а также деревья или кусты. Я пришвартовал баркас, как и прежде, но на этот раз я позволил Бэбби пойти со мной.

Меня озадачивало, что остров, покрытый такой густой зеленью, может быть таким пустынным. Я не хочу сказать, что не знал, что это за ярко-зеленый ковер. Я вытащил немного, размял и увидел в своей руке что-то маленькое, слабое и разорванное, а не огромную губку, покрывавшую пространство, по которому мы с Бэбби бродили; вот тогда я и понял, что это зеленая тина, которую я часто видел выброшенной на берег после штормов, слишком соленая для крупного скота, коз или любого другого такого животного.

И все же казалось иррациональным, что такое огромное количество растительного вещества пропадает впустую. Я чувствовал, что Пас, который построил Виток, устроил бы все лучше, не зная, что скоро я встречу одного из богов этого витка, Синей, который мы называем нашим, несмотря на то, что он существовал за целую вечность до нас, и что с тех пор, как мы пришли к нему, выросло всего лишь одно поколение.

Час или больше мы шли вглубь острова, а потом, когда я уже собирался повернуть назад и позвать Бэбби (который шел впереди меня и иногда забирался так далеко, что на несколько минут терялся из виду), я увидел серебристый блеск воды между двумя крохотными холмами.

Сначала я подумал, что добрался до противоположной стороны острова, и поспешил вперед, чтобы проверить, правда ли это; но когда мы подошли ближе, я увидел еще больше холмов по ту сторону воды и понял, что мы нашли маленькое озеро: плененный дождь, собравшийся между холмами по той же причине, по которой подобные водоемы встречаются здесь в горах или среди гор недалеко от Нового Вайрона. Я побежал еще быстрее, надеясь, что вода в нем будет достаточно свежей и пригодной для питья.