Книга красной луны

– Не ссорьтесь, – Селена примирительно опустила руку ему на плечо. Она хотела коснуться и Зебу, но тот нарочно отступил на шаг. – Мы нашли тебя, и это здорово! Ты не представляешь, сколько всего случилось!

– Рад за вас, – мальчик сухо кивнул, и по его лицу было ясно, что он вовсе не так рад, как предписывает вежливость. – Скоро здесь казнят моего друга, и мне не до ваших историй!

Вот ведь бестолковый! Селена закатила глаза:

– Моя история как раз об этом. Но, если ты не хочешь слушать, я ничего не расскажу. Тебе стоит только знать, что у нас есть друзья. Они хотят спасти сына Тумая.

Мальчик покосился с недоверием:

– Зачем им это?

Селена пожала плечами:

– Они – хорошие люди. И друзья моего отца. Разве этого недостаточно?

– А где Никлас?

– В плену, – фыркнул Зебу. – Между прочим, по твоей милости!

Гараш стиснул зубы так сильно, что на скулах проявились желваки. Селена решила, что он собирается сказать что-то обидное или даже ударить мидава, но, к её удивлению, мальчик прошептал:

– Мне жаль.

– Ты знал его раньше? – спросила Селена.

– Раньше? – Гараш поднял на неё круглые тёмные глаза.

– До того, как попал к нам в дом. Мне показалось, что вы были знакомы.

– Как-то он лечил меня от степной лихорадки.

– Никлас лечил младшего конюшего?! – Зебу ошарашено захлопал глазами.

Гараш не обратил внимания на его вопрос и продолжал, обращаясь к Селене:

– Он просил не называть себя. Боялся, что это может навлечь опасность на всех нас. Я подвёл его, не сдержал обещания, но я не мог поступить иначе.

Селена покачала головой:

– Ты мог рассказать ему обо всём. У Никласа есть замечательные друзья. Вместе они могут то, что не под силу одному человеку. Если бы ты доверился ему…

– Я не хочу подвергать людей опасности! Мой друг вот-вот погибнет, а я не могу его потерять. Ты говоришь, что есть люди, готовые помочь мне, но это значит, что и они могут погибнуть из-за меня. Я этого не хочу!

– Ты рассуждаешь очень странно, – улыбнулась девочка. – Странно для младшего конюшего.

Гараш воззрился на неё в недоумении.

– Ты часто говоришь о том, чего хочешь или не хочешь, – пояснила Селена, – но до сих пор не сказал ни слова о том, чего хотят другие.

– И чего же они хотят?

– Лично я, – встрял Зебу, – хочу быть подальше отсюда.

Селена метнула на него осуждающий взгляд, а после вновь обратилась к Гарашу:

– Они хотят помочь тебе, и им не нужно твоё позволение, чтобы сделать это.

– А ты? Чего ты хочешь?

Девочка на мгновение задумалась:

– Хочу, чтобы Никлас вернулся ко мне и чтобы у меня были такие же замечательные друзья, как у него. Ещё хочу, чтобы сына Тумая удалось спасти, а тот, кто готов убивать детей ради власти, никогда этой власти не получал.

– Тогда у нас вообще не будет власти, – усмехнулся Гараш.

– Неправда! – вспыхнула Селена. – Хороших людей гораздо больше. Вот ты, например. Неужели ты смог бы сделать то, что сделал Шамшан?

Она сказала это чересчур громко и, вспомнив слова магистра о шпионах, испуганно взглянула вверх.

– Не смог бы, – голос мальчика прозвучал неожиданно глухо. – Но я и не король.

– А если вдруг им станешь? – поддразнила Селена.

– Если стану, – он сделал вид, что задумался, – назначу тебя своей советницей. Будешь напоминать мне, что я хороший человек.

Девочка рассмеялась:

– Сначала спроси, хочу ли я этого.

– Ты не хочешь?

– Сперва стань королём, а там посмотрим.

Розовый дым

Площадь постепенно оживала. По улицам и переулкам к ней стекались люди: ремесленники, торговки с лотками, розовощёкие кормилицы с младенцами, солдаты, оборванцы и попрошайки. Человеческие ручейки, гудя, выплёскивались на площадь, но не останавливались, а продолжали движение, превращаясь в подобие муравейника, где каждое насекомое движется по одному ему ведомой траектории.

Трое загорелых мужчин, засучив рукава, суетились около виселицы. Один прилаживал верёвку и дёргал её, проверяя на прочность, второй подкатывал бочку, третий махал руками, что-то яростно втолковывая товарищам. Башенные часы возвестили наступление первого часа нового дня, и несколько разноголосых колоколов подхватили их песнь.

Укрывшись за каменным выступом, Селена вглядывалась в толпу в надежде увидеть знакомых. Наконец она заметила одного из близнецов, неспешно прогуливавшегося между рядами торговцев. В руке у мужчины была трость с круглым набалдашником, подмышкой – увесистый свёрток. Неподалёку обнаружился и его брат с таким же свёртком в руках. Магистра нигде не было. Селена оглядела площадь ещё и ещё раз, но тщетно – Гастон не появлялся. Девочка успокаивала себя тем, что «Попугаи» могли изменить первоначальный план, однако на душе сделалось тревожно.

Тут она заметила нечто ещё более пугающее. Напротив, в переулке замелькали белые мидавьи спины, и вскоре на площади показался отряд из пяти бойцов. Впереди, выпятив грудь и загребая огромными лапами, вышагивал сам паргалион Зегда, дядя Зак. Мидав окинул площадь суровым взглядом и повёл отряд прямиком к виселице.

– Зебу, – прошептала девочка, – там твой отец.

Её друг подскочил, точно под ним загорелась земля:

– Мы пропали! Я не думал, что он придёт!