Книга красной луны

Селена хотела пойти окружным путём, но Зебу заявил, что через площадь Мечей выйдет быстрее.

– Во дворце все спят, – заверил он. – Стража тоже дремлет. Это мидавы никогда не спят на посту, а люди… Что с них взять?! Мы пройдём незамеченными прямо под носом у Шамшана.

Девочка не разделяла его уверенности, но попасть на площадь Справедливости нужно было затемно, а дорога через Золотой квартал выходила вдвое длиннее.

Покинув освещённый квартал Сов, путники оказались на огромной площади Мечей у самого Королевского дворца. Света тут было куда меньше – лишь факелы на ажурных дворцовых воротах неровно мерцали, освещая арку. Статуя короля Тира Первого Основателя, обращённая лицом к жилищу потомков, возвышалась напротив. В темноте казалось, что корона, венчающая чёрную голову первого монарха династии, пронзает небо своими острыми зубцами.

– Тут никого нет, – шепнул Зебу. – Как я и говорил.

Дворец был окутан темнотой. Лишь в одном окне подёргивался огонёк свечи. Селена остановилась, зачарованно глядя на него:

– Должно быть, это Шамшан. Даже ночью не спит – придумывает новые подлости.

– Никакой это не Шамшан, – возразил Зебу. – Во дворце сейчас полно народу: слуги, стража, придворные. Это может быть кто угодно.

В окне мелькнула тень. Какой-то человек выглянул на улицу. После зажёг вторую свечу, а затем – и третью. Селена приблизилась.

– Пойдём, – Зебу осторожно потянул её за рукав. – Нас могут увидеть.

Девочка не сводила глаз с освещённого окна. Человек присел на подоконник, поворошил рукой волосы, почесал подбородок знакомым движением.

– Никлас! – выдохнула Селена. – Зебу, это он!

Зебу опасливо завертел головой:

– Пойдём, прошу тебя! Ты разбудишь стражу!

– Ниииклас! – позвала девочка шёпотом, отчаянно замахав руками.

Зебу вцепился в её рукав и попятился:

– Пойдём немедленно!

Селена продолжала махать, и Никлас увидел её. Он приподнялся над подоконником, напряжённо вглядываясь в темноту, и вдруг замахал в ответ. Это было вовсе не приветствие – отец велел ей уходить как можно скорее.

Лязгнули ворота, послышалось гудение и топот. По меньшей мере десять каблуков стучали по брусчатке.

– Бежим! – Зебу поволок девочку в ближайший переулок.

Опомнившись, Селена побежала сама. Ноги скользили, подворачиваясь на гладких камнях, длинное платье мешало двигаться, кожаная торба, привязанная за спиной, отчаянно тянула вниз. Девочка подобрала юбку и помчалась со всех ног. Вырвавшийся было вперёд Зебу остановился, ожидая её, и тотчас принял облик мальчика.

– Они здесь! – послышалось сзади.

Зебу вновь бросился наутёк, Селена старалась не отставать, но состязаться в беге с мидавом ей было не под силу. Обогнув водосток, Зебу свернул за угол. Девочка мчалась за ним. Холодный ночной воздух свистел в ушах, сердце билось как раненая птица.

Повернув за мидавом, Селена оказалась на незнакомой улице. Зебу впереди не было. От неожиданности Селена замедлила бег. За спиной вновь застучали каблуки, металлически забряцало оружие. Девочка застыла в ужасе. Вдруг кто-то схватил её за шиворот и рывком втащил под тёмную арку. Ахнув, Селена подняла голову и оказалась нос к носу с Зебу.

– Тише! – прошипел мидав. – Это всего лишь люди.

Пятеро стражников пронеслись в паре шагов от них, размахивая секирами. Собственное дыхание казалось Селене слишком шумным, и она отчаянно старалась дышать как можно тише. Зебу тоже пыхтел ужасно громко, но стражники их почему-то не слышали.

– Они уже далеко, – сообщил Зебу, выглянув из-под арки.

– Я думала, ты меня бросил! – по её щекам сами собой потекли слёзы.

Ореховые глаза мидава сверкнули в темноте:

– Я никогда тебя не брошу! Слышишь, Селена? Никогда!

Что-то вновь заскребло по мостовой. Селена вжалась в холодную каменную стену и покосилась на Зебу. К её удивлению, тот выглядел спокойным. Всё прояснилось через несколько мгновений, когда мимо них по дороге вальяжно прошествовал крупный светлый мидав.

Только тут Селена заметила, что ближайшие дома выглядят не вполне обычно. У них не было ни окон, ни дверей в привычном для человека смысле – только большие круглые отверстия в стенах, задрапированные блестящей складчатой кожей. На каждом здании трепетали флаги. Их было так много, что в темноте казалось, будто десятки огромных птиц пытаются одновременно воспарить в небо.

– Здесь живут мидавы? – догадалась девочка. – Я никогда тут не была.

– Это Лиловый квартал, – подтвердил её догадку Зебу. – Все мои предки жили здесь.

– Я знаю, – Селена восторженно озиралась по сторонам. – Он называется Лиловым из-за флагов. Их так много!

Зебу кивнул:

– Днём тут ещё красивее.

– Зебу! – Селена попыталась заглянуть вглубь тёмного двора. – Как ты догадался спрятаться здесь?

– Допустим, я очень умён.

– А если серьёзно?

– Если серьёзно, то это мой дом, и я знаю тут каждую подворотню.

– Ты тут живёшь? – изумилась Селена. – А дядя Зак? Что если он дома?

– Я не думаю…