Книга красной луны

– Вовсе нет, – обиделась Селена. – Я наткнулась на него, когда упала.

– Кто-то специально его оставил, – отозвался Гараш за её спиной.

– Это был магистр Гастон, – убеждённо сказала девочка. – Должно быть, он собирался увести Хегвана этим путём.

– Ты видела, как он открыл дверь? – Зебу скрылся за поворотом, но через несколько шагов Селена вновь увидела впереди его бело-рыжую спину. – Он знал, что дверь не заперта. Он сам всё подготовил.

Проход тем временем сделался уже. Каменные своды нависли прямо над головой. Стены здесь не были облицованы гладкими пластинами, теперь с них свисали каменные наросты, покрытые плесенью. Сделалось холодно, запахло сыростью, как пахнет в глубоких подземельях, куда нет доступа солнечному свету.

– Как думаете, гвардейцы уже идут за нами? – Селена боялась даже задавать этот вопрос, не говоря уже о том, чтобы услышать ответ.

– Мы оторвались, – уверенно сказал Гараш. – Пока мидавы отыскали командира, пока позвали гвардейцев, пока объяснили им, что происходит… Это заняло достаточно времени.

– А вдруг этот ход ведёт в тупик? – вздрогнул Зебу.

Гараш хмыкнул:

– Тогда мы в ловушке. Но как в таком случае ваш магистр собирался тут пройти?

– Может, он и не собирался, – Селена, походя, коснулась стены – она была холодной и шершавой. – Может это не его фонарик. Такие есть у многих Сов.

Ход всё сужался. Теперь Зебу с трудом протискивался между каменных стен. Потолок стал ещё ниже, и путникам приходилось пригибаться, чтобы не упираться в него головами. Вскоре он опустился настолько, что передвигаться стало возможно лишь на четвереньках. Воздух сделался тяжёлым и смрадным, послышался лёгкий плеск воды. Что-то маленькое стремительно пронеслось мимо путников и скрылось из виду.

– Крыса! – брезгливо выдохнул Зебу.

Он ненавидел крыс и боялся их не меньше, чем ярг и выползней. Позади что-то зашумело. Послышались приглушенные голоса.

– Они не могли далеко уйти! – крикнул кто-то вдалеке. Его голос звучал глухо – подземный ход несколько раз менял направление, и звуки становились тише, отражаясь от каменных стен.

Беглецы поползли быстрее. Фонарь занимал руки, мешая двигаться, и Селена бросила его, продолжив ползти в темноте. Вскоре кто-то нашёл его, воскликнув:

– Тут фонарь! Они где-то рядом!

Преследователи одобрительно загудели. Теперь их голоса были слышны отчётливо, казалось, они звучат прямо за спиной.

– Как тесно, – пожаловался кто-то. – Я тут не пролезу!

– Ползи! – велел другой. – Не то упустим!

Впереди послышался всплеск.

– Зебу! – прошептала Селена.

– Они там! – крикнул один из преследователей.

– Слышу, – отозвался второй. – Ползи быстрее!

– Тут вода, – Зебу был в нескольких шагах от неё. – Я могу встать.

В это время Селенины руки встретили пустоту. Девочка ощупала пол и стены – позади всё было по-прежнему, впереди не было ничего. Кто-то охнул, наткнувшись на неё в темноте. Селена осторожно села и сползла вниз по стене. Встав на ноги, она почувствовала обжигающий холод – внизу текла вода.

– Я застрял! – прогудел кто-то из преследователей.

– Ползи! – потребовал его товарищ.

– Не могу! Говорю же: я застрял!

– Теперь мы сгинем в этом клятом подземелье!

Послышались вопли и ругань. Рядом кто-то упал в воду, завозился, встал на ноги и сказал голосом Гараша:

– Идёмте. Будем двигаться по стене, тогда не заблудимся. Хегван, где ты?

– Здесь, – конюший не упал, а мягко соскользнул вниз, почти не потревожив воды.

Они стали пробираться на ощупь вдоль стены, злорадно вслушиваясь в яростные крики, доносившиеся из подземного хода. Холодная вода доходила почти до колена, к тому же пахла она так омерзительно, будто все нечистоты в городе сливали сюда, в подземную реку. Вскоре к запаху человеческих отходов примешался другой – не сильный, но вполне отчётливый аромат дыма и подгорающего на огне сала. Должно быть, Зебу тоже его почувствовал.

– Откуда этот запах? – проговорил он.

– Зебу, ты…, – начала Селена, но не успела она договорить, как кто-то схватил её, зажав рот холодной влажной ладонью.

Девочка замычала, отбиваясь. Со всех сторон происходила какая-то возня, но различить хоть что-то в кромешной темноте не удавалось. Селена слышала лишь, как рычал впереди Зебу и как барахтались мальчишки, удерживаемые должно быть такими же сильными руками, как те, что держали её.

Нападавший поволок её за собой, вытащил из воды и поставил на что-то твёрдое. Впереди загорелся свет.

Кто король под землёй?

Селена ожидала увидеть всё, что угодно, но всё же не то, что увидела. Никто больше не зажимал ей рот, но кричать и без того расхотелось.

Прямо перед ней в стене был пролом, за которым виднелся просторный зал, освещённый десятками факелов. Кто-то мягко подтолкнул девочку в спину, и она вошла внутрь, настороженно оглядываясь. Остальных вели следом. Она слышала позади шарканье их ног, сопение и бормотание

В зале копошились люди. Их было не меньше сорока: мужчины, женщины и даже дети. Они занимались своими делами – ощипывали кур, играли в кости, вяло переругивались, почти не обращая внимания на пленников.