Книга красной луны

– Вскоре пекарь умер, продолжал король. – Подхватил воспаление лёгких, и поминай, как звали. Я плакал как ребёнок на его похоронах и не стыжусь этого. Моя сестра осталась одна. Пекарня вскоре разорилась. Чтобы хоть как-то прокормить себя и маленькую дочку, она устроилась служанкой в богатый дом, а мы с женой и Зарой вернулись на улицу. Сестра хотела помочь мне, но сама едва сводила концы с концами. Мы стали встречаться всё реже. Она работала без устали, а я… Я, в конце концов, стал подземным королём!

Он рассмеялся совсем не весело.

– Что стало с вашей сестрой? – отчего-то Селене казалось, что она услышит историю с плохим концом.

Король пожал плечами:

– Она до сих пор служит в богатом доме. Но недавно кое-что изменилось.

Селена кивала, ожидая продолжения.

– Моя племянница выросла, – голос короля потеплел. – Теперь она такая же красавица, какой была её мать, когда обворовала пекаря. Только характер у неё совсем другой. Девочка не хочет быть прислугой. Хозяева добры к ней, она любит их всей душой, но ещё сильнее она любит свободу. Не так давно племянница поделилась со мной своей заветной мечтой. Она хочет стать воительницей. Хочет сражаться на стороне добра, повергать врагов в трепет. Достойная цель, не так ли?

– Разве женщина может сражаться? – удивилась Селена.

– Не может, – согласился Рошан. – Но и король не может править под землёй, верно?

Все замолчали. Костёр почти догорел, лишь синие язычки пламени плясали над раскалёнными углями. Люди вернулись к своим нехитрым занятиям, только Ларс и Зара остались у костра с королём и его гостями. Рошан вновь обратился к Гарашу:

– Я всё не пойму, как тебя называть?

– Дум Квестин Алекрос…

– Оставь, – отмахнулся король. – Должно же у тебя быть собственное имя. Твои предки были достойными людьми. Их имена надолго останутся в памяти народа, но в этом нет твоей заслуги. Тебе тоже нужно имя. Одно. И только твоё.

– Я – Тумай!

– И что с того? Ты родился в роскоши, твой род процветал, у тебя было всё, чего может пожелать ребёнок и многое из того, о чём другой не посмел бы даже мечтать. Теперь ты нищий. Родовое имя – последнее, что у тебя осталось, но разве оно поможет тебе выжить? Ты был Тумаем, а род Тумаев уничтожен. Кто же ты теперь? Призрак?

– Мой род не уничтожен! Я ещё жив!

– В чём же цель твоей жизни?

– В мести.

Король поморщился, точно проглотил что-то кислое:

– Месть – плохая цель, сынок. Слабый не сможет отомстить, но тот, кто мечтает лишь о возмездии, неизбежно становится слабым. Тебе придётся стать сильнее, а, значит, твоя сила должна стать важнее мести.

– Что же мне, по-вашему, делать? Простить своих врагов?

– Разве я говорил о прощении? – скривился король. – Ты никогда не сможешь простить им то зло, которое тебе причинили. Ты и не должен этого делать. Но ответь мне: кто твои враги?

– Шамшан, Кассис, Рати Ривай…

– О, эти имена внушают трепет! Они сильны, и сила их – зло. Что может победить зло?

Гараш растерянно моргал, явно не понимая, к чему он клонит.

– Добро, – подсказала Селена.

– Только в сказках, – хмыкнул Гараш.

Подземный король в очередной раз улыбнулся:

– Жизнь – самая чудесная сказка. Придёт время, и каждый из вас это поймет. Так какое имя ты считаешь своим, сынок?

Немного помедлив, мальчик проговорил:

– Гараш.

– Другое дело, – одобрил король. – Отныне твоя цель – прославить это имя, чтобы когда-нибудь твой сын смог так же гордиться своим отцом, как ты гордишься Квестином Тумаем. Как знать, возможно, спустя годы и тебя назовут Великим. Тогда ты уже не вспомнишь о мести. Великие не мстят, они обращают врагов в бегство одним звуком своего голоса.

– Мне показалось, – произнёс Гараш сдавленно, – что народ желал моей смерти.

Король ничуть не удивился:

– Народ желает смерти каждому, кого тащат на эшафот. Такова его природа. Не принимай это близко к сердцу, дело тут вовсе не в тебе.

Со стороны туннеля донеслось протяжное гудение. Зара встрепенулась:

– Отец, это она!

– Рыбка! – кивнул Рошан. – Беги, встречай сестру, дорогая!

Когда девушка умчалась прочь, он грустно пояснил:

– Я зову племянницу рыбкой. Скоро вы поймёте, почему.

Вскоре Зара вернулась, держа за руку такую же высокую румяную девушку, и Селена с трудом сдержала возглас удивления.

– Риша! – прошептала она.

Девушка выглядела не менее растерянной, но вскоре, заулыбалась и бросилась навстречу.

– Риша и есть ваша племянница? – Селена обнимала подругу, ошарашено глядя на короля. – Дора никогда не рассказывала…

– О младшем брате – короле нищих? Почему-то я так и думал.

– Прости меня, Риша, – Гараш встал за её спиной, так что Селена не могла видеть его лицо. – Твой меч… Я потерял его.

Пожав плечами, девушка примирительно улыбнулась.

– Хорошо, что ты просишь прощения, – заметил король. – Это первый шаг на пути к величию. А теперь давайте споём!

– Споём? – удивился Зебу. – Мы, мидавы, никогда не поём.

– Когда я был маленьким, в квартале Крыс все распевали одну старинную песенку, – сказал Рошан. – Мы с сестрой тоже знали её наизусть. Слова простые, вы тоже запомните в два счёта.

Сказав это, он набрал в грудь воздуха и запел красивым густым баритоном: