Книга красной луны

– Может, и напишут когда-нибудь. Да мне без толку, грамоте-то я не обучен. Только это и ни к чему. У меня здесь столько глаз, столько ушей… Я всё про всех знаю. Вот ты, например, – он обращался к Гарашу, – не желаешь называть своё имя.

– Мне нечего стыдиться, – неожиданно ответил тот. – Я – Дум Квестин Алекрос Мармиллион Вегар Тумай.

– Сколько имён! – прищёлкнул языком король. – Какое из них твоё?

Гараш нисколько не смутился:

– Тумаи всегда называли сыновей в честь предков. Я ношу имена моего прапрадеда, прадеда, деда и отца.

– Что ж, присаживайтесь, – Рошан Первый указал на землю вокруг костра. – Сегодня я разделю свой обед с отпрыском древнейшего рода. Достойная компания для короля!

Черноглазая ловко стащила курицу с вертела, открутила ноги и крылышки, порубила тушку ножом и протянула гостям по кусочку, а те, что остались, свалила в медный таз и поставила перед ними. Селена замешкалась.

– Тебя что-то тревожит, дитя моё? – догадался король.

Девочка потупилась:

– У нас грязные руки, ваше Величество.

– Только «Величества» мне недоставало, – расхохотался Рошан.

Он смеялся так часто, что, казалось, нет на свете человека счастливее. И это было удивительно.

– Принесите воды, ваше Высочество.

Девушка прыснула и убежала.

– Здесь есть вода? – удивилась Селена.

– Мы собираем дождевую воду. Это не так сложно. Водосток мы сделали сами – та вода, что стекает с мостовой, никуда не годится. Ты удивишься, дитя, но у нас есть даже мыло.

Селена решила больше ничему не удивляться, как Никлас. Выходило, правда, не очень. Должно быть, её отец слишком много повидал на свете, чтобы обращать внимание на мелочи, а вот ей всё происходящее казалось невероятным. Ну, кто, скажите на милость, может похвастаться тем, что ел курицу во владениях подземного короля?

Ребята с жадностью набросились на еду. Даже Селена, как ни старалась соблюдать приличия, а всё же съела два больших куска и даже пальцы облизала, до того было вкусно. Только Гараш сидел мрачнее тучи, так и не взяв ни кусочка.

– Ты не голоден? – удивился король.

– Меня учили выбирать тех, с кем делишь стол.

– У меня и стола-то нет! – вновь развеселился Рошан. – А если бы и был, то это я делил бы его с тобой. Возможно, тебя смущает запах, но это скоро пройдёт. Двор иного короля воняет посильнее сточной канавы, хоть никто в этом и не признаётся.

Гараш напряжённо молчал.

– Сколько ты не ел? – не унимался король. – Три дня? Четыре? Лучше быть нищим, чем мёртвым, сынок. Из нищеты можно выбраться, из могилы – нет. Когда-то мы ели крыс. Они невкусные: шкура, когти и почти никакого мяса. Теперь у нас есть куры, и они недурны. В доме Тумая, должно быть, подавали лучших кур – жирных, сочных, но для нас и эти – лакомство пальчики оближешь.

Услышав о крысах, Зебу поморщился, но курицу всё же доел. Черноглазая присела на корточки, вытащила из таза кусочек и протянула его Ларсу, потом достала другой – для лысого великана.

– Почему вы ели крыс? – спросила Селена.

Подземный король нравился ей всё больше. К тому же он был ужасно похож на кого-то… Она никак не могла вспомнить, на кого именно.

– Мы с сестрой родились в Крысином квартале, – благодушно поведал Рошан. – Когда родители умерли, нам приходилось перебиваться тем, что удавалось найти. Иногда мы воровали еду у торговцев. Нас били, ругали, гнали прочь, грозили гвардейцами, но всё это было не страшно. Нас пугал только голод. Голод – это смерть, а мы хотели жить. О, как же мы этого хотели!

Гараш взял куриную ножку и откусил кусочек, потом ещё и ещё один. Король одобрительно улыбнулся:

– Нам повезло. Мы оба выжили. Когда мне было тринадцать, а сестре без малого шестнадцать лет, она украла буханку хлеба у пекаря из квартала Соек. Её поймали, но пекарь неожиданно проявил сострадание. Никто и никогда не жалел нас, а этот человек пожалел. Он не только отпустил мою сестру, но и дал ей с собой несколько буханок. Я по сей день не ел ничего вкуснее того ароматного хлеба с хрустящей корочкой! Моя сестра стала работать в пекарне. Она не умела печь хлеб, только мела полы, драила ухваты, носила воду, но у нас всегда была еда и кров, и мы впервые не боялись голодной смерти. Через два года пекарь сделал ей предложение. Моя сестра была красивой в ту пору: яркий румянец, длинная коса… У них долго не было детей, но вот, когда сестра почти отчаялась, случилось чудо. На свет появилась хорошенькая малышка. Я к тому времени тоже был женат, только моя дочь родилась на три года раньше.

Черноглазая сверкнула зубками. Только теперь Селена поняла, почему Рошан назвал её «ваше Высочество».

– Я – Зара, – сказала девушка, смеясь, – подземная принцесса.

Селена вдруг представила её в роскошном шёлковом платье вроде того, что было на принцессе Лайде в день их знакомства. Будь у Зары такие наряды и драгоценности, она, пожалуй, могла бы соперничать в красоте с дочерьми самых знатных семейств Тарии.