Книга красной луны

Какая-то девушка прошла мимо, неся в руках начищенный медный таз. Поравнявшись с Селеной, она улыбнулась, показав маленькие острые зубки, сверкнула чёрными, как агатовые бусины, глазами и пошла дальше, то и дело оглядываясь. Девушка, как и все здесь, была одета в просторную рубаху, подпоясанную длинным кушаком, и подвёрнутые мужские штаны с бурыми пятнами на коленях. Обуви на ней не было – из штанин торчали маленькие серые ступни. Селена посмотрела вниз: её собственные башмаки разбухли от зловонной воды и теперь издавали противное хлюпанье при каждом шаге.

Посреди зала тлел костёр, где вращались на вертелах успевшие подрумяниться куры. Жир, шипел, стекая в огонь, и в воздухе витал упоительный аромат жареного мяса. Возле костра, верхом на проломленной бочке сидел высокий длинноволосый человек лет сорока. Что-то в его облике показалось Селене смутно знакомым. Где-то она уже видела этот мясистый нос, эти яркие глаза в обрамлении чёрных ресниц, этот крупный подбородок и девичий румянец во всю щёку. Мужчина обгладывал куриную ножку, довольно урча и причмокивая.

– Я прикажу отпустить вас, а вы не станете нападать на моих людей, – незнакомец разделался с курицей, швырнул кости в огонь и облизал толстые пальцы.

Краем глаза Селена заметила своих друзей. Лысый великан с густой каштановой бородой держал Зебу за холку. Вряд ли кто-то другой смог бы так легко пленить мидава, но его конвоир был поистине огромен – на три головы выше и вдвое шире любого из здешних мужчин. Гараша вёл юноша лет восемнадцати. Он был невелик ростом и на первый взгляд мог показаться слабым, но цепкие жилистые руки сжимали запястья мальчика с неожиданной силой. Хегвана девочка не видела. Должно быть, его держали где-то за её спиной.

– Отпустите их, – велел тот, что сидел на бочке.

Хватка тут же ослабла, и Селена вырвалась, потирая затёкшие локти.

Вывернувшись из объятий жилистого юноши, Гараш тут же ударил его в скулу. Парень тряхнул головой, встрепенулся и бросился на обидчика. Завязалась драка. Сцепившись в клубок, противники катались по земле, пыхтели и тузили друг друга. Человек, сидевший на бочке, наблюдал за ними с ленивым любопытством. Вокруг собралась толпа. Селена заметила черноглазую девушку, которая попалась ей навстречу.

– Оставь его, Ларс, – крикнула та, смеясь. – Нельзя бить детей!

Юноша замешкался. Воспользовавшись этим, Гараш извернулся, вскочил на него сверху и принялся бить кулаком в лицо.

– Довольно! – главный вскочил на ноги, жестом веля остановить драку. – Я освободил вас с условием…

Драчунов растащили в разные стороны.

– Чихал я на ваши условия! – Гараш прижал ноздрю костяшками пальцев, останавливая кровь.

Двое держали его за локти. Незнакомец вновь уселся на бочку и помахал рукой, приказывая отпустить мальчика:

– Напрасно ты ополчился на Ларса. Он всего лишь выполнял мой приказ.

Юноша стоял в стороне, вперив в Гараша немигающий взгляд, но тот не удостоил его вниманием:

– Я вас не знаю, и не обязан с вами любезничать.

– Верно, – согласился незнакомец. – Но затевать драку, не зная противника, станет лишь глупец. Ты глупец?

– Не вам судить!

– Кому же ещё? Ты меня не знаешь, но это легко исправить. Я – Рошан Первый, подземный король.

– Под землёй нет королей! – Гараш сделал шаг в сторону бочки.

Король улыбнулся. У него были крупные ровные зубы цвета слоновой кости, каких не встретишь у жителей трущоб.

– Под землёй, – сказал он, – королей куда больше, чем на ней. Жаль, что почти все они давно мертвы.

– Зачем вы нас сюда притащили? – спросила Селена, стараясь смотреть в глаза королю. Пусть только попробует солгать!

– Мне показалось, вам нужна помощь.

– Помощь по-вашему заключается в том, чтобы хватать людей и волочь их из… из…, – Гараш не находил слов.

– … из канализации, – подсказал король Рошан. – В которой вы, юноша, славно искупались.

Черноглазая захихикала, и толпа подхватила её смех. Гараш стиснул зубы.

– Да, – продолжал король, – по-моему, это и есть помощь. Если бы у меня были лошади или золото, я с радостью снабдил бы вас и тем и другим, но у меня есть только эта бочка и костёр. Я назвал своё имя, теперь по нашему придворному этикету, вам следует назвать свои.

Он подмигнул черноглазой, и люди вновь захихикали.

– Я – Зебу Зегда, – сказал мидав. – Этого зовут Хегван.

Черноглазая наклонилась и что-то зашептала на ухо королю. Тот одобрительно закивал:

– Стало быть, казнь отменили? Вот это славно!

– Чему вы радуетесь? – удивилась Селена.

– Под землёй и так полно народу, – расхохотался король. – Нам тут покойники ни к чему.

Подданные одобрительно закивали, загудели, затопали, а Рошан вдруг пристально посмотрел ей в лицо:

– Как тебя зовут, девочка?

– Селена Кариг.

Ахнув, толпа зашевелилась. Десятки глаз обратились в её сторону.

– Селена, – кивнул король с заметным удовольствием. – Я столько о тебе слышал… То есть, не слышал, но знаю.

– Откуда же вы знаете, если не слышали? Обо мне пишут в книгах? – съязвила девочка.