Книга красной луны

Кто король под землёй?

Я – король, ты – король.

Заучи свою роль,

Под землёй ты король!

Зара стала подпевать. Её голос был звонким и переливчатым, как весенний ручеёк, и дуэт получился – заслушаешься:

Кто король под землёй?

Каждый шут площадной.

Каждый нищий, больной

Наш король под землёй.

Селена знала слова. Когда-то Дора пела ей эту песенку. Не в силах сдержаться, девочка подхватили знакомую мелодию, и десятки голосов, как по мановению дирижёрской палочки, тотчас образовали хор:

Кто король под землёй?

Ты – король, он – король.

И кривой, и хромой –

Короли под землёй.

Кто король под землёй?

Ты – король, он – король.

Все во чреве земли

Как один короли!

Остаток дня прошёл в однообразных заботах. К вечеру Селена перестала обращать внимание на запах, и смогла при помощи Риши исследовать многочисленные переходы, комнатки и закоулки подземного мира. Девочка не боялась крыс, а вот Зебу чувствовал себя прескверно. Каждый раз, когда в углу мелькала какая-нибудь тень, мидав начинал мелко дрожать, и Селене приходилось уговаривать его как ребёнка.

Хегван и Гараш получили в подарок карманные ножички, и долго точили их, сидя в углу и переговариваясь полушёпотом. Селена не стала им мешать. Ей страсть как хотелось выведать у мальчишек подробности их загадочного спасения, но время было неподходящее.

Как ни надеялась девочка остаться в гостях у короля, как ни просила об этом Зара, Рошан был непреклонен. Он сказал, что гвардейцы будут искать Хегвана и тех, кто помог ему бежать, а, значит, в подземном королевстве скоро станет небезопасно. Беглецам позволили помыться, снабдили на удивление чистой одеждой и устроили ночевать на тюфяках у костра.

Король самолично растолкал их ни свет, ни заря, если такое выражение уместно там, где никогда не видят дневного света. В дорогу ребята получили такую же ароматную курицу, как и та, которую съели за обедом. Рошан велел племяннице сопровождать путников. Хегван и Гараш, согласно его плану, должны были отправиться на юг. Там, в Гремундском лесу, жил старый друг короля, который мог на время приютить мальчиков. Селене и Зебу предстояло отправиться домой, в Ольв. Король был уверен, что Никлас вскоре вернётся туда, а до его возвращения за ними должна была, как обычно, присмотреть Дора.

Поблагодарив Рошана, ребята двинулись в путь. Они шли гуськом по скользким каменным плитам, то и дело рискуя соскользнуть в смрадную воду. Риша двигалась впереди, неся перед собой зажжённый факел, и тени устрашающе плясали на стенах, а Хегван и Гаращ замыкали процессию. Зара провожала гостей, сколько было дозволено, а после махала вслед, пока путники не скрылись за поворотом.

Конокрады

Идти по туннелю пришлось довольно долго. Отчего-то Селене казалось, что Риша выведет их наружу совсем скоро, однако её надежды оказались напрасными. Возможно, был и другой, более короткий, путь наверх, но король заверил, что идти этой дорогой безопаснее всего. Оставалось надеяться, что гвардейцы и мидавы Хати Хомака ещё не напали на след. Свет забрезжил лишь тогда, когда путешественники вконец выбились из сил и уже не ожидали увидеть его. «Река», – показала Риша, и Селена озвучила для всех:

– Впереди – река, мы пришли.

В её пояснениях не было нужды – прямо перед ними зловонный ручей встречался с быстрыми водами Леи. Риша окунула факел в воду – уличного света теперь хватало.

В том месте, где туннель выходил наружу, берег оказался крутым и сплошь поросшим кустарником. Между зарослями и кромкой воды оставалась лишь узкая полоска влажного коричневого песка. Прямые солнечные лучи не попадали сюда из-за склона, вода то и дело беспокойно покачивалась от дуновения ветра, и песок попросту не успевал высохнуть. Чуть поодаль, в тростниковых зарослях, была спрятана лодка. Селена заметила её не сразу – Риша присыпала корму сухими тростниковыми стеблями, отчего лодка издали походила на кучу прибитого к берегу тростника.

– Мы не поместимся, – сказал Хегван, обходя лодку.

Риша показала сжатый кулак. Жест получился такой, словно девушка грозила кулаком Хегвану.

– Она говорит, что лодка крепкая, – хихикнула Селена.

Гараш покачал головой:

– Четыре человека и мидав – многовато для этой посудины.

– Я пойду по берегу, – надулся Зебу. – В конце концов, меня никто из них не видел. Если навстречу попадутся гвардейцы, скажу, что вышел прогуляться.

– Ты хоть знаешь, где ближайшее жильё?! – Гараш выразительно постучал себя по лбу. – Что если до него полдня ходу?!

– Тогда меня задержат и отведут к отцу, – не сдавался Зебу.

– А по дороге ты расскажешь им о нас всю правду, – скривился Гараш.

Гладкая шерсть мидава вздыбилась на загривке:

– Как ты смеешь меня оскорблять?!

Селена встала между спорщиками, переводя выразительный взгляд с одного на другого: