Книга крови

Вдалеке прогремели два выстрела. Для своей весовой категории Пасьянс мог развивать выдающуюся скорость.

Финниан выглядел всё более несчастным.

– Мне так надоела вся эта борьба, но этому конца-края не видно.

Кэт коснулась его руки. Раньше ей казалось, что Финниан прямо-таки горит желанием снова и снова сражаться с Академией. Однако смерть Саммербель изменила его. Это был не первый случай, когда на глазах у Финниана умирали его друзья – Гунвальд Оландер, Ариэль и многие другие, – но потеря Саммербель обошлась ему дороже всего. Вопреки здравому смыслу, он считал себя виноватым в её смерти. Только вчера ночью он признался Кэт, что ему невыносимо думать, что и с Кэт может случиться что-то подобное. Она заверила его, что её не нужно защищать, в конце концов, она три года провела в гетто без его поддержки и выжила. Но оба понимали, что Саммербель не помогли даже её способности библиоманта. Финниан видел, как она умирала, и не мог сделать ничего.

В противоположность Финниану Кэт, долго относившаяся к Сопротивлению с неприязнью, после событий в Санктуарии горела желанием продолжить борьбу против Академии, особенно с тех пор, как во главе их противников встали её отец и Рашель. Она боролась не против безликих Трёх родов и Совета Академии. Она выступала против двух людей, которых презирала.

Кэт уже открыла рот, чтобы ответить Финниану, как где-то на холмах снова прогремел выстрел, – ещё дальше, чем предыдущие.

– Если экслибр будет продолжать в том же духе, то ему придётся преследовать эту пакость до самого Оксфорда, – заметил Финниан.

– Нам нужно как-то откатить машину с дороги. – Кэт недовольно кивнула на «форд».

Пасьянс не вытащил ключ зажигания. Она подошла к открытой дверце водителя, раздумывая о том, не попробовать ли ей завести мотор, как Финниан крикнул:

– Кэт! Смотри, вон там!

За ближайшим бугром, примерно в ста метрах от них, мелькнула крыша автомобиля. Тёмно-зелёный джип на третьей скорости приближался к ним.

– Может быть, это просто фермер, – предположила Кэт.

В долине возле резиденции было много таких машин: они могли проехать по бездорожью и просёлочным дорогам. Как правило, за рулём в таких джипах сидели хмурые мужики в резиновых сапогах и замызганных куртках.

Ещё один выстрел прогремел совсем далеко, как будто уже по ту сторону Ла-Манша.

– Ну ладно, – развёл руками Финниан, – придётся смириться с тем, что Пасьянс на какое-то время выбыл из игры.

Кэт неохотно затолкала револьвер, полученный от экслибра, за пояс сзади, под куртку, но оружие было таким большим и неудобным, что бежать в таком виде она бы не смогла. Теоретически его можно было оставить в машине или выбросить, но в данный момент это казалось ей неразумным.

– Смываемся!

Финниан поволок Кэт мимо «форда» вперёд. Он ещё держал маленький пистолет в руке, наполовину спрятав его под пиджак. В чёрном костюме, с пистолетом, он выглядел как гангстер из фильмов про мафию.

– Что с машиной? – Сохраняя присутствие духа, Кэт вернулась и вытащила из зажигания ключ.

– Если это фермер, он удивится и заругается. Я это переживу. А если это не фермер, машина задержит его.

Они бросились бежать по дороге по направлению к туннелю. До самого туннеля в живой изгороди по сторонам шоссе не было просветов. Может быть, им удастся забраться наверх, на рельсы? Во всяком случае, на автомобиле их там преследовать не удастся.

Ребята как раз преодолели чуть больше половины расстояния до туннеля, когда позади раздался оглушительный грохот.

На бегу Кэт оглянулась. В первый момент ей показалось, что джип со всего размаха въехал в «форд». Ударной волной он отбросил «форд» метров на пятнадцать, не меньше, словно игрушечную машинку. Их автомобиль перекосило посреди дороги, намертво застряв между изгородями.

– Кэт! Беги!

Она успела увидеть, как джип остановился за покорёженным «фордом» и из него вылезли пятеро мужчин – агенты, преследовавшие их в Оксфорде.

– У них должен быть второй бормотун! – на бегу крикнул Финниан.

Когда агенты ринулись вдогонку, из зелёной машины действительно выкарабкалось существо, похожее на то, которое раньше притаилось под их машиной. Вероятно, во время преследования оно, скорчившись, сидело за задним сиденьем. Бормотун заполз на крышу джипа и укрепился там, ухватившись лапами с кривыми когтями за её края. Издалека он выглядел как помесь скорпиона и жабы, размером с собаку, с безволосой человеческой головой.

– Бежим! – Финниан схватил Кэт за руку. Другой рукой Кэт вытащила из-за пазухи револьвер.

В этот раз предводитель агентов ничего не кричал им вслед – ни предупреждений, ни требований немедленно остановиться.

Ещё десять метров до туннеля.

Кэт и Финниан поняли друг друга без слов. Ребята решили свернуть налево, прямо перед туннелем, и взобраться по насыпи: лёжа плашмя в кустах, они были бы в относительной безопасности.

Они добежали почти до конца живой изгороди, когда в том месте, по которому они собирались вскарабкаться наверх, склон словно снесло невидимым тараном. В лицо им полетели камни, трава и комья земли, в воздухе закружились клубы пыли.