Книга крови

– Тебе не следует испытывать угрызения совести только потому, что ты в состоянии просчитать эту логику. Будем честны, Рашель. Чем дольше ты размышляешь над этой темой, тем больше убеждаешься в том, что это правда. Я люблю книги, как и все мы здесь, но я знаю, что многое из того, что в них написано, – выдумки чистой воды. Преходящие выдумки.

– Не выдумки, а идеи, – возразила Рашель. – И идеи, клубящиеся там, снаружи, между страницами мира, не выглядят такими уж преходящими.

– Это ещё одна причина для того, чтобы отделаться от экслибров. Вероятно, все они одним миром мазаны.

– И Кэт этого не понимает? – спросила Рашель.

– Полагаю, что не хочет понимать. Она слишком глубоко увязла в этой своей сумасшедшей идеологии и не в состоянии воспринимать правду. – Джонатан Марш с шумом втянул в себя воздух, и это было единственным обстоятельством, указывавшим на его душевное волнение.

– Вы не ответили на мой вопрос.

– Что я ощущаю к ней? Ничего, кроме сострадания.

– Несмотря на то что она ваша дочь?

– Значение кровного родства сильно преувеличено. Семья – это союз, навязанный нам извне. Ты, как никто другой, должна понимать, что я имею в виду. Союзы мужчин и женщин возникают и снова распадаются.

Вместе с братом и сестрой когда-то Рашель спланировала смерть своего отца. Когда она увидела его при смерти, единственное, что она испытала, – облегчение. Слава богу, не будет больше никаких плаксивых тирад, никаких упрёков, никакого презрения и необходимости изображать семейное единение! Да, она понимала, на что намекал Марш.

– Разве не разумнее самому выбирать, с кем заключать союз? – спросил он с многозначительной улыбкой, которую Рашель истолковала не как проявление симпатии, а как очередной шахматный ход, чтобы заручиться её поддержкой. Иногда его можно было раскусить легче, чем он думал.

Он не дал ей возможности возразить, указав на мраморную арку справа от них. Короткий коридор за ней заканчивался чёрной двустворчатой дверью.

– Мы почти пришли. Я хочу тебе кое-что показать.

Он ускорил шаг. Раньше, чем она успела догнать его, он распахнул дверь и пропустил её вперёд, на балкон с массивной каменной балюстрадой, на которой они оказались. Они стояли над квадратным внутренним двором на уровне второго этажа. Солнце стояло в зените. Его лучи падали на белые мраморные плиты, которыми был вымощен двор. Яркий свет слепил глаза. Хотелось зажмуриться.

На помосте посреди двора стояли четверо – двое мужчин и две женщины. Все они были одеты в белые одноразовые комбинезоны, заляпанные тёмными пятнами. Их головы были продеты в петли, закреплённые на поперечной балке над ними.

Помимо арестованных во дворе было полно гвардейцев и стражников в чёрно-красной униформе, кроме того, сбоку стояла женщина в белом халате, которая, вероятно, ранее допрашивала их. Прислонившись к стене, она курила; заметив присутствие Рашель и Марша на балконе, она торопливо потушила сигарету.

– Эти четверо – экслибры, – объяснил Марш, – поэтому их допрос ничего особенно не дал. Гвардейцы задержали их в Лондоне, когда они пытались пройти оттуда по мосту в Либрополис. По всей видимости, в реальном мире им не удалось освоиться так, как они на то надеялись. Мы полагаем, они принадлежат к группе, сбежавшей из Леса мёртвых книг.

Рашель неотрывно смотрела на узников.

– Что это за группа? – спросила она.

– Я полагаю, ты слышала о взрыве в теплицах Либрополиса. Это случилось около полугода назад. Тогда был взорван портал, ведший в Лес мёртвых книг; это одно из глубоких убежищ, в котором… хотя это не важно. Во всяком случае, потребовалось несколько недель, прежде чем мы смогли вновь открыть портал. До этого мы посылали туда шпионов-одиночек, без особенного, надо сказать, успеха. Только когда мы отправили через новый портал целый отряд, в глубине книжного леса мы обнаружили остатки лагеря. Мы думаем, что это была база братьев-бардов, где находились несколько десятков экслибров и, вероятно, также некоторое количество людей, в том числе библиоманты. Кэт и та, другая девочка тоже были там, кроме того, там побывала агент-изменница Изида Пустота и ещё несколько человек.

– Изида Пустота убила моего брата. Она и тот, другой. – На самом деле Рашель знала его имя: экс-агент Дункан Маунд, исчезнувший из поля зрения несколько лет назад.

Марш задумчиво кивнул, не отводя взгляда от приговорённых на помосте.