Книга Лазури

Беззвучный щелчок, будто электрическая искра в пространстве разума. След далекого, но все еще острого воспоминания о некоей боли, о горе, что разразилось и воцарилось, видимо, навсегда. Как обычно, нет разницы, кому служить, но служить не ей больно. В очередной раз сменилась хозяйка, потом еще раз — эту он даже никогда не видел прежде. Бездействие, полный уход в тень собрата по имени Розарио, занимающегося какими-то неведомыми, невиданными вещами. Затем — эхо странного разговора между хозяйкой и кем-то непонятным, хотя и смутно знакомым; разговор ведется то спокойно, то на повышенных тонах, а вникать в смысл слов охоты нет. Рука в белой перчатке, накрывающая мир. Была хозяйка — будет хозяин. Что ж. Пусть.

Какая разница, в самом деле…

Кстати, а ведь мы почти на месте.

— Где? Что?! — завертела она головой.

Чувство персоны усиливается. Цель где-то поблизости. Вон та ветвь… и вон тот побег… приглядеться повнимательнее, ох, да это же!..

Будь здесь кто-нибудь из людей, он бы мог сказать, что изумление духа было похоже на цоканье огромным языком в исполинскую стеклянную банку. И уши оно закладывало примерно как мошке, летавшей в этой банке.

Но Суок не была человеком и никогда не слышала, как цокают языком в банку. Поэтому ей даже уши не заложило.

— В чем дело, Бэрри?

Буря… в стакане воды? Да, ничего опасного, просто очень странное совпадение. И очень причудливый мир. Бывал тут прежде. Служил тут прежде. И все непонятно. Будто бы… Тьфу, чушь, ерунда, неважно.

— Но Отец там?

Без сомнения.

— Тогда проведи меня внутрь! Помоги!

Внезапный протест. Мы так не договаривались.

— Что?..

Образы пошли полосой, ковано звеня, пронизанные нежеланием подчиняться. Хватит. Помог, как другу, привел. Есть и другое дело. Не намерен ради несимпатичного человека драться с… но ведь…

Бэрри-Бэлл внезапно замолчал.

Суок почувствовала, что у нее дрожат руки. Так близко! Но у нее нет ленты, она не может попасть внутрь!

Отец…

— Помоги мне, — попросила она задыхающимся голосом. Пальцы тряслись все сильнее.

Дух молчал. Он кружился на месте, слабо мерцая, и мысли его были замкнуты от нее.

— Помоги мне… Пожалуйста, Бэрри!

Легкое эхо ответа — будто сквозь щелку в глухой стене пробился солнечный луч. Затем внезапное согласие. Ладно.

— Спасибо, — прошептала она, чувствуя, как ветвь перестает шататься под ногами.

Есть свой резон. Следуй за мной.

Дух устремился вдоль ветви, и Суок побежала за ним. Причудливая дверь в портале из полупрозрачного камня маячила впереди. Они мчались прямо на нее, разбивая звук и свет, что неспешно плыли им навстречу из дымной глубины мира.

Не останавливаясь, желтая оса нырнула в замочную скважину.

Щелк…

— Что это такое? — Суок беспомощно оглядывалась.

Окружавшие ее земли выглядели мертвыми. Нет, не так. Мертвое — это то, что было живым когда-то. Хрусталь же — не живой. И лед — не живой. Мало того, они на самом деле не были ни хрусталем, ни льдом.

Бэрри неподвижно висел в воздухе. Мир 42951. Владения Снежного Кристалла. Странное место. Очень маленькое — всего-то десяток километров в одну сторону. В противоположную — немного больше.

— Как это?

Точного ответа нет. Очень странное место. Что он тут делает? Раздумие, затем понимание.

— Что? Что Отец здесь делает?

Без ответа. Скоро все увидишь. Это не очень приятно. Но это и хорошо.

— Для кого?

Для хозяйки.

— Чьей?! — у Суок уже голова шла кругом.

Без ответа. Идем.

— Куда?

Неужели ты не видишь?

И Суок увидела. Увидела только теперь. Сплетенный то ли из струй белого воздуха, то ли из тончайших ледяных игл, полупрозрачный дворец едва выделялся на фоне сияющего неба, как утренний сон на фоне пробуждения. Он был одним целым с ландшафтом, сердцем и главным сокровищем этого мира, которое позволяют увидеть далеко не каждому. Она как-то вдруг заметила, что острые хрустальные деревья, среди которых она стояла, образуют неширокую аллею, ведущую ко дворцу. Бэрри-Белл уже нетерпеливо вился над ней чуть поотдаль.

Вот где ты, Отец…

Идем же!

— Иду! — она оттолкнулась от земли…

…и с размаху вывалилась из неловкого прыжка прямо на землю. Ледяная травинка больно чиркнула по щеке.

В чем дело?!

Взвившись на ноги, Суок вновь подпрыгнула — с тем же результатом.

Я не могу летать? Я потратила слишком много сил?!

Здесь никто не может летать.

— Почему? — она повернулась к духу.

Такова воля хозяйки этого места. Ей было бы трудно существовать, если бы те, кто сюда приходят, в один миг могли бы улететь. На полет здесь способны только она сама и такие, как я. Впрочем, наверно, может и еще кое-кто… Но у нее есть крылья.

— Крылья?

Неважно, следуй за мной!

— Но как я туда попаду?

Ногами. Не задерживайся. Чем дольше мы ждем, тем сильнее становится хозяйка.

— Сильнее? — но дух уже мерцал вдали золотой искрой.

И Суок побежала за ним. Сотни размазанных отражений в хрустальных ветвях заплясали вокруг нее, искаженных и как-то неприятно, неправильно живых. Мир действительно был очень странным. Здесь не было ни солнца, ни звезд — светились само небо и земля, но Суок не чувствовала ни в том, ни в другом источников света. Все как будто иллюзорное, ложное… неправильное.