Книга начал

Джо быстро садится на корточки. Ей и без того в присутствии Эрика-викинга всегда немного не по себе, а тут он застает ее на полу, да еще в такой позе.

– Кто-то украл у меня ручку, – сообщает она ему и, вздохнув, поднимается на ноги. – Ну и денек выдался… просто ужас.

– Удачи воришке это не принесет, – философски замечает Эрик и усаживается на табуретку возле прилавка.

– Ты думаешь? – говорит Джо.

Интересно, что он хочет этим сказать? Не в религиозном смысле, а в духовном – примерно как она, когда желает людям всяческого добра? Что-то вроде кармы?

– Ты в самом деле считаешь, что только с дурными людьми случаются всякие нехорошие вещи, а с хорошими – наоборот? – спрашивает она.

– Не уверен. Просто так всегда говорила моя бабушка. Счастья им это не принесет.

– Исландская поговорка?

– Нет, – широко улыбается Эрик, – моя бабушка была шотландкой. Знаешь хоть, кто стащил?

Джо пытается вспомнить всех, кто был в магазине с тех пор, как она видела ручку в последний раз.

– Ума не приложу, – говорит она.

От мыслей об этом ей становится только хуже. Надо же, какой-то посетитель, с которым она непринужденно болтала, тихонько стащил у нее ручку.

– Со мной тоже такое бывает. Хотя зачем люди тащат очки, которые выставлены для показа, я тоже без понятия. Там ведь вместо линз простые стекляшки.

– Может, для того, чтобы казаться умнее? – гадает Джо, усаживаясь со своей стороны прилавка.

– Ах вот оно что… – протягивает Эрик, потирая подбородок, – возможно, ты права. Послушай, у тебя такой замученный вид… Хочешь, сбегаю принесу кофе с пирожными? В кафе сейчас продают потрясающие рождественские пирожные.

– Давай, – соглашается Джо. – Спасибо тебе.

Эрик выходит, а Джо кладет голову на стекло прилавка. Оно приятно холодит ей лоб. Голова болит, состояние необычно подавленное. Какой он все-таки славный, вертится в голове мысль. Джо знает людей, которые гнушаются словом «славный» (Джеймс, например). Но сама она ничего против него не имеет. Из груди у нее вырывается тихий стон. Ну почему она столько времени как одержимая только и думала про этого мудака Джеймса (дядя Уилбур был совершенно прав), когда каждый день мимо ее витрины проходил такой прекрасный человек? А теперь у него есть девушка. И в отличие от этой Никиии, кажется, очень славная. Ну вот, опять это слово.

С чашками кофе и пирожными на картонном подносе возвращается Эрик и сразу обращает внимание, что Джо сидит, уставившись куда-то в пространство.

– О чем призадумалась? – спрашивает он.

Хочется сказать «о тебе», но это, конечно, было бы безумием, так что приходится искать выход.

– Да так, о покупателях, которые приходили сегодня. А тебе в твоей оптике люди часто задают глупые вопросы?

Эрик ловко ставит поднос на прилавок.

– Это ты про что? – спрашивает он.

– Да про то, что меня сегодня просто замучили идиотскими вопросами. Типа: «Насколько хватит чернил в картридже?» Ну нет, я, конечно, понимаю, зачем они спрашивают, но уже надоело отвечать одно и то же: «Зависит от того, много ли вы пишете».

– Ну да, – широко улыбается Эрик, – это все равно что спрашивать: «На сколько дней мне хватит бензина?»

– Вот именно! – подхватывает Джо, довольная, что нашелся человек, который ее понимает.

– У меня есть пациенты, которые спрашивают, можно ли протирать контактные линзы слюной.

– Фи!

– Вот именно! – повторяет Эрик. Судя по всему, его эта тема тоже цепляет. – Меня, например, достают не столько вопросы, сколько попытки повесить лапшу на уши. Типа: «Очки сломались, когда я открывал футляр». Хотя сразу же видно, что он либо сам сел на очки, либо очки слегка пожевала его собака. Иногда даже следы от зубов видны.

– У меня еще бывают покупатели, которые смотрят на пеналы для ручек, – подхватывает Джо, – и спрашивают: «А моя ручка в него влезет?» Опять же, я вроде бы знаю, что он имеет в виду, но так и подмывает спросить самой: «Да откуда я, черт возьми, знаю?»

– Хотел бы я это слышать.

– Одной женщине я так прямо и заявила: «Если ваша ручка меньше, чем пенал, то да, влезет. А если больше, то нет», – виновато призналась Джо.

Эрик хохочет:

– А ко мне сегодня утром приходит одна и с совершенно невозмутимым лицом говорит: «Представляете, снимаю очки и сразу вижу как-то уже не очень хорошо».

– Спасибо тебе за все это, Эрик, – говорит Джо, кивая на поднос. – Как раз то, что мне сейчас нужно.

Она, конечно, имеет в виду не только кофе с пирожными. И уже начинает думать, не была ли преподобная Руфь права, когда говорила, что Джо слишком много себе напридумывала, и смысл вопроса Эрика: «Ты же не сердишься на меня из-за Клэр?» – был совсем другой.

Тут раздается деликатный стук в стекло витрины, и Джо, даже не поднимая головы, уже знает, кого увидит по ту сторону. Все шло слишком хорошо… Но все правильно: сегодня ведь у нее тот еще денек.

Клэр улыбается обоим, щечки пунцовые, вся такая праздничная, в красном пальто с темно-зеленым шарфом. Эрик жестом зовет ее зайти, но девушка мотает головой, тряся своими карамельно-ирисковыми кудряшками. Эрик направляется к двери, совершенно забыв и про кофе, и про пирожные.