Книга нераскрытых дел

Наткнувшись на очередную рассылку от «Гугла» о преступлениях в Клэр-Лейке, я остановилась. Я получала ее несколько лет, но преступлений в городе совершалось мало, и уведомления приходили редко. А об этом письме я забыла почти сразу, и оно так и осталось непрочитанным.

Теперь что-то словно подтолкнуло меня открыть его.

Это была статья из «Клэр-Лейк уикли пресс» – одной из немногих, с позволения сказать, газет, оставшихся после поглощения местных СМИ федеральными за два прошедших десятилетия. В основном там писали о предстоящих уличных фестивалях и фермерских рынках, да иногда – о редких ограблениях и кражах велосипедов. Все серьезные происшествия, случавшиеся в Клэр-Лейке, – домашнее насилие, передозировку наркотиками – газета игнорировала.

Эту заметку «Клэр-Лейк уикли пресс» напечатала только потому, что таинственная история в ней выглядела безобидно и не могла отпугнуть туристов. Независимый репортер был лаконичен – за мизерный гонорар писать длинно не имело смысла.

НЕИЗВЕСТНЫЕ ОСТАНКИ ОТПРАВЯТ НА АНАЛИЗ ДНК

По сообщению отдела полиции Клэр-Лейка, в прошлом месяце двое детей, игравших в лесу у восточного берега озера, нашли человеческие останки, пролежавшие в земле, вероятно, несколько десятилетий.

Останки были найдены в начале сентября на необитаемой стороне озера. Они почти полностью разложились, и извлечь удалось лишь несколько фрагментов. «Мы пока не знаем, кто это, – сказал Мартин Ферлонг в официальном заявлении полицейского департамента. – Рядом с местом, где найдено тело, нет жилья. Либо это заблудившийся турист, либо тело было туда подброшено». На вопрос, может ли это быть жертва преступления, Ферлонг ответил: «Мы пока не знаем, а учитывая состояние останков, возможно, не узнаем никогда. Это вопрос к коронеру».

Окружной коронер Тамара Ли сообщила, что останки принадлежат белой женщине, умершей от 25 до 45 лет назад. В момент смерти ей было от 20 до 30 лет. Офис коронера не сообщил дополнительных подробностей, но подтвердил, что останки будут отправлены на анализ ДНК для уточнения личности неизвестной.

Вопрос о причине смерти офис коронера оставил без ответа.

Не исключено, что в силу давности установить причину смерти так и не удастся. В настоящее время полиция пересматривает все заявления о пропаже людей и просит всех, кто располагает соответствующей информацией, позвонить в отделение полиции Клэр-Лейка.

Вот же она, прямо в папке «Входящие» моей электронной почты: причина, по которой Бет Грир согласилась поговорить со мной. Она хотела, чтобы вся история вышла наружу.

Лили нашлась.

Я знала это так же твердо, как собственное имя. Это Лили – там, в лесу, на берегу озера. Эксперты проведут анализ ДНК, а потом… что? В 1977 году ДНК не определяли, но после ареста у Бет могли взять образцы крови и слюны. Или найдется зацепка через каких-то других родственников. Возможно, найденное тело свяжут с именем Бет не завтра, не на следующей неделе и не в следующем месяце. Но рано или поздно эту связь найдут обязательно. И Бет это знала.

Я отправила статью Майклу, сопроводив комментарием: Мне нужно знать об этом все. Потом, ускоряя шаг, пошла к автобусной остановке. Безумная история начала обретать смысл. Хотя некоторые фрагменты головоломки отсутствовали. И мне ничего не оставалось, кроме как найти их.

Я зашла настолько далеко, что просто обязана пройти остаток пути.

Ожидая автобуса, я сделала последнюю из необходимых вещей. Позвонила Эстер.

Она ответила после второго гудка:

– Шей? Все в порядке?

– Извини, что беспокою. Я знаю, ты на работе.

– Все нормально. Что случилось?

Эстер знала: что-то случилось. Она всегда знала.

– Просто хотела сказать тебе. Я встретилась с одной женщиной. Сорок лет назад ее обвинили в убийстве. Никто не мог с уверенностью сказать, виновна ли она. И она согласилась дать мне интервью. Я беседую с ней уже несколько недель.

– Одна? – В голосе Эстер послышалась тревога.

– Да, я решила, что опасаться нечего. Она много мне рассказывает. Кое-что из этого ложь, но бо́льшая часть, как мне кажется, правда. Не думаю, что те убийства совершила она, но то, что произошло на самом деле, может быть еще страшнее. В ее доме обитают призраки, они меня пугают. И я впервые встретилась с Майклом, частным детективом, который на меня работает, и мы поцеловались. А еще я нечаянно завела кота. Его зовут Уинстон Мурчилль.

– Понятно, – произнесла Эстер.

– Так что у меня много чего происходит. О чем я тебе не рассказывала. Ты говорила, я где-то далеко, – и это правда, я знаю. Но я больше не хочу быть далеко. Я хочу рассказывать тебе все. Если у тебя будет ребенок, я хочу участвовать в его воспитании – если ты мне разрешишь. Ты мой лучший друг. Если ты снова позвонишь мне и попросишь таскать мешки с одеждой, я приду. Столько раз, сколько ты попросишь.

– О… – Эстер умолкла, и я поняла, что она плачет. – О, Шей. Конечно, я разрешу. Ты тоже мой самый лучший друг. Но я так за тебя волнуюсь. То, чем ты занимаешься, может быть опасным. Это нужно прекратить. Бросай.

– Не могу.