Книга Ночи

Они были примерно одного возраста, а район тогда был еще меньше. Если бы ее мать знала мать Винса, возможно, она была в курсе, что с ней случилось.

– С Киарой? – Мама Чарли посмотрела вверх и заморгала, словно пытаясь перефокусировать мысли. – Мы не вращались в одних и тех же кругах.

– Но ты знаешь ее имя, – настаивала Чарли. – Возможно, тебе известны и другие сведения.

Мама пожала плечами.

– Она покупала всякую дурь у моего друга. Тусовалась на полную катушку. Рассказывала будоражащие воображение истории о своем отце, но люди предпочитают верить, что у богатых свои причуды – например, что они хранят свои обрезанные ногти в банках, как Говард Хьюз, – а она казалась человеком, который наболтает что угодно, лишь бы привлечь внимание. В Бостоне она сошлась с бывшими зэками, залетела. В конце концов отец поместил ее в реабилитационный центр, и это последнее, что я о ней слышала. После этого она не общалась ни с кем из старых приятелей. А ты почему ею интересуешься?

– Я слышала, что она умерла, вот и все, – пояснила Чарли.

– Печально, – отозвалась мама.

Чарли потянулась, поводила плечами.

– Что ж, пойду-ка я внутрь, посмотрю, что там с надувным матрасом.

– Подумай о том, что я сказала, – бросила ей вдогонку мама.

Когда Чарли уходила, на нее нахлынули воспоминания о том времени, когда она была совсем маленькой, а родители еще не развелись. Она сидела на заднем сиденье машины, оконное стекло было опущено, и ветер трепал ее волосы. По радио передавали песню, в такт которой Чарли покачивала своими маленькими ножками, а мама и папа смеялись. Солнечные лучи заливали все вокруг жидким золотом, и казалось, что ночь никогда не наступит.

Пока они с Поузи по очереди накачивали матрас, Боб с мамой непринужденно передвигались по комнате. Они выглядели довольными. Это было странно, но приятно. Как будто не было никакого проклятия, связанного с неудачными отношениями, а просто так всякий раз складывались обстоятельства, которые, однако, вовсе не обязательно должны были повториться снова.

Чарли и Поузи легли рядом, стараясь не подпрыгивать на матрасе. Чарли вспомнила, что все детство делила постель с сестрой и они перешептывались, поверяя друг другу секреты.

Тогда обе они были наделены одинаковым даром.

Чарли вспомнила момент, когда ее сознание разделилось и она поняла, как можно находиться в двух местах одновременно. Даже сейчас, закрыв глаза, она чувствовала свою тень. Если получше сосредоточиться, то даже увидит себя ее глазами.

Но как только она это сделала, ее собственное тело вновь охватила паника.

У Чарли не было ни золотой рыбки, ни черепахи, потому что она боялась, что забудет покормить питомца, который не умеет напоминать об этом громким криком. Она пропускала прием противозачаточных таблеток как минимум дважды в месяц, иногда по два дня подряд. Однажды она скачала приложение, помогающее отслеживать, выпивает ли человек положенную норму воды в день. После каждого стакана нужно было прикоснуться к пиксельному растению. Она убивала это растение снова и снова, потому что иногда пила воду, но забывала коснуться растения, а иногда просто забывала пить воду.

Как же ей теперь каждый день напитывать свою тень кровью? И как не дать случайно выпить всю свою энергию, зачахнув самой? Как не позволить тени превратиться в своего личного монстра?

Лежа на матрасе, она слышала со всех сторон тихое дыхание и сопение – остальные члены семьи погружались в сон. Но разум Чарли не переставал метаться и волноваться, не переставал снова и снова перебирать известную ей информацию.

Как только Солт понял, что его внук обладает магией, он захотел контролировать его. Ситуация Киары представляла собой кладезь возможностей для эксплуатации. Солту не составило труда добиться опеки над Винсом в суде. У него были деньги, чтобы потакать пагубным пристрастиям Киары, а она могла даже этого не осознавать.

Винсу он посулил, что отправит мать на лечение и что ей станет лучше. А в качестве награды за хорошее поведение ему будет позволено ее навещать, и обещание мнимого воссоединения навсегда повисло над его головой. Страх, что ее накажут за его промахи, служил Винсу дополнительным стимулом.

Если уж Чарли сумела состряпать такой план, то Солт со своим изощренным умом – в этом она не сомневалась – придумал куда более устрашающую версию.

Итак, Винс делает то, что говорит ему Солт, а Ред, каким бы он ни был раньше, становится отражением тех поступков, которые они совершают вместе. Но контролировать взрослого гораздо сложнее, чем ребенка. Особенно того, кто долго учился манипулированию и жестокости.

Поэтому Винс планировал уехать и воссоединиться со своей матерью, но что-то не заладилось. Возможно, Солт понял, что, раз у него есть Ред, Винс ему больше не нужен, и отрезал тень своего внука.

Но если он собирался пришить ее к себе, то просчитался. Тень стала мраком, причем говорящим, так что Солту пришлось пойти на сделку. Должно быть, именно он предложил провести ритуал из «Liber Noctem», а Винс выкрал у него книгу, чтобы не дать Реду зажить своей жизнью.